El Departamento de Seguridad Nacional está tomando medidas para consolidar su reconocimiento facial y otras tecnologías biométricas en un único sistema capaz de comparar rostros, huellas dactilares, escaneos de iris y otros identificadores recopilados en sus agencias de aplicación de la ley, según los registros revisados por WIRED.
La agencia está preguntando a los contratistas biométricos privados cómo construir una plataforma unificada que permita a los empleados buscar rostros y huellas dactilares en grandes bases de datos gubernamentales que ya están llenas de datos biométricos recopilados en diferentes contextos. El objetivo es conectar componentes que incluyen Aduanas y Protección Fronteriza, Inmigración y Control de Aduanas, la Administración de Seguridad en el Transporte, los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de EE. UU., el Servicio Secreto y la sede del DHS, reemplazando un mosaico de herramientas que no comparten datos fácilmente.
El sistema respaldaría las operaciones de inclusión en listas de vigilancia, detención o expulsión y se produce en un momento en que el DHS está impulsando la vigilancia biométrica mucho más allá de los puertos de entrada y hacia manos de unidades de inteligencia y agentes enmascarados que operan a cientos de millas de la frontera.
Los registros muestran que el DHS está tratando de comprar un único “motor de comparación” que pueda tomar diferentes tipos de datos biométricos (rostros, huellas dactilares, escaneos de iris y más) y ejecutarlos a través del mismo servidor, brindando a varias agencias del DHS un sistema compartido. En teoría, eso significa que la plataforma manejaría tanto controles de identidad como búsquedas de investigación.
Específicamente para el reconocimiento facial, la verificación de identidad significa que el sistema compara una foto con un único registro almacenado y devuelve una respuesta de sí o no según la similitud. Para las investigaciones, busca en una base de datos grande y devuelve una lista clasificada de las caras más cercanas para que un humano las revise en lugar de realizar una llamada de forma independiente.
Ambos tipos de búsquedas tienen límites técnicos reales. En los controles de identidad, los sistemas son más sensibles y, por lo tanto, es menos probable que señalen erróneamente a una persona inocente. Sin embargo, no podrán identificar una coincidencia cuando la foto enviada esté ligeramente borrosa, en ángulo o desactualizada. Para las búsquedas de investigación, el límite es considerablemente más bajo y, si bien es más probable que el sistema incluya a la persona adecuada en algún lugar de los resultados, también produce muchos más falsos positivos que requieren una revisión humana.
Los documentos dejan en claro que el DHS quiere controlar qué tan estricta o permisiva debe ser una coincidencia, según el contexto.
El departamento también quiere que el sistema esté conectado directamente a su infraestructura existente. Se esperaría que los contratistas conectaran el comparador a sensores biométricos, sistemas de inscripción y depósitos de datos actuales para que la información recopilada en un componente del DHS pueda compararse con los registros de otro.
No está claro qué tan viable es esto. Diferentes agencias del DHS han comprado sus sistemas biométricos a diferentes empresas durante muchos años. Cada sistema convierte una cara o una huella digital en una cadena de números, pero muchos están diseñados sólo para funcionar con el software específico que los creó.
En la práctica, esto significa que una nueva herramienta de búsqueda para todo el departamento no puede simplemente “activar un interruptor” y hacer que todo sea compatible. El DHS probablemente tendría que convertir registros antiguos a un formato común, reconstruirlos usando un nuevo algoritmo o crear puentes de software que se traduzcan entre sistemas. Todos estos enfoques requieren tiempo y dinero, y cada uno puede afectar la velocidad y la precisión.
A la escala que propone el DHS (potencialmente miles de millones de registros), incluso las pequeñas brechas de compatibilidad pueden convertirse en grandes problemas.
Los documentos también contienen un marcador de posición que indica que el DHS quiere incorporar el análisis de huellas de voz, pero no contiene planes detallados sobre cómo se recopilarían, almacenarían o buscarían. La agencia utilizó anteriormente huellas de voz en su programa «Alternativa a la Detención», que permitía a los inmigrantes permanecer en sus comunidades pero les exigía someterse a un seguimiento intensivo, incluidos rastreadores GPS en los tobillos y controles de rutina que confirmaban su identidad mediante huellas de voz biométricas.