La prueba de Live Nation-Ticketmaster ha vuelto. Se espera que decenas de estados avancen con sus demandas contra el supuesto monopolio de la compañía en la industria de conciertos a partir del lunes, luego de una breve audiencia el viernes.
El Departamento de Justicia y un puñado de estados han aceptado acuerdos con la empresa, pero la mayoría de los 40 demandantes del fiscal general estatal y de distrito (hasta ahora) continúan su lucha en los tribunales. Los estados que están presionando retiraron su moción de anulación del juicio, presentada después de que el Departamento de Justicia anunciara su acuerdo en el tribunal el lunes, y se presentaron con un nuevo abogado externo para dirigir su equipo de juicio en ausencia de los litigantes federales. El juez también dijo que a los jurados se les permitirá ver chats internos entre empleados de Live Nation que se jactaban de cómo “estaban” a los fanáticos, anulando la oposición de la compañía.
En una audiencia el viernes que duró menos de una hora, el juez Arun Subramanian, visiblemente más alegre que a principios de esta semana cuando regañó a los abogados por no haberle informado antes sobre un acuerdo inminente, revisó la logística del juicio y emitió órdenes sobre las pruebas. Para hacerse cargo del caso, el ahora desaparecido equipo de juicio del Departamento de Justicia continuó trabajando para transferir la información que los estados en el proceso necesitarían en el juicio, dijo el abogado codirector de los estados, Jonathan Hatch. Pero todavía quedan algunas cosas en la base de datos del Departamento de Justicia que aún no se han transferido, dijo. A petición del juez, el Departamento de Justicia acordó garantizar que no se cortara el acceso hasta que los estados y sus abogados obtuvieran todo lo que necesitaban.
Arkansas, Iowa, Mississippi, Nebraska, Oklahoma y Dakota del Sur han firmado un acuerdo similar al del Departamento de Justicia con Live Nation, o están cerca de hacerlo. Carolina del Sur continúa negociando con la compañía y puede continuar con el litigio a menos que el estado llegue a un acuerdo sobre sus demandas monetarias antes de esa fecha. Un abogado que habló en nombre de estos estados dijo que Carolina del Sur había llegado a un acuerdo de principio sobre los términos cautelares actualizados del acuerdo, aunque no está claro cuáles son. Eso deja a más de 30 fiscales estatales todavía involucrados en el litigio, a menos que las cosas cambien antes del lunes.
Se espera que el juicio comience con el testimonio del director de operaciones de AEG, Jay Marciano, quien fue el último testigo en ser interrogado por un abogado litigante del Departamento de Justicia en el caso. Marciano solo estaba a mitad de su testimonio cuando el tribunal levantó la sesión por el día, por lo que los estados probablemente necesitarán refrescar la memoria de los jurados, después de que se presente su nuevo equipo de juicio. AEG es un competidor de Live Nation-Ticketmaster y un negocio de promoción de eventos en vivo y venta de entradas igualmente integrado.
El juez también permitió que se mostraran al jurado varias pruebas que contenían mensajes de Slack entre empleados de Live Nation, después de que la empresa intentara excluirlos. Los mensajes salieron a la luz esta semana luego de que el juez los abriera a petición de un grupo de medios de comunicación.
“Los mensajes incluían a dos entonces directores regionales… alardeando de cómo ‘escabullen’ a los fanáticos con costos auxiliares”
Los mensajes de 2022 incluían a dos entonces directores regionales de venta de entradas en los anfiteatros de la compañía que se jactaban de cómo “estaban” a los fanáticos con costos auxiliares, como el estacionamiento o el acceso VIP, y ridiculizaban a los fanáticos como “estúpidos” y decían que Live Nation les estaba “robando a ciegas”. La portavoz de Live Nation, Emily Wofford, describió el intercambio como uno de «un empleado junior a un amigo» y dijo que «no refleja en absoluto nuestros valores ni cómo operamos». Sin embargo, en un escrito oponiéndose a la moción para excluir los chats, los demandantes dicen que estos empleados «jóvenes» ahora ocupan puestos importantes en la compañía: uno es el jefe de venta de entradas para el brazo de Live Nation que opera sus anfiteatros, y el otro es director senior de venta de entradas para la Región Capital de Live Nation.
«Debido a que se trataba de un mensaje privado de Slack, los líderes se enteraron cuando el público lo hizo y investigarán el asunto de inmediato», dijo Wofford en un comunicado. «Nuestro negocio sólo funciona cuando los fanáticos tienen grandes experiencias, razón por la cual hemos limitado las tarifas de los anfiteatros al 15% y hemos invertido mil millones de dólares en los últimos 18 meses en lugares y servicios para los fanáticos en los Estados Unidos».
Live Nation había tratado de impedir que las pruebas se mostraran al jurado, y sus abogados argumentaron que eran simplemente “mensajes informales de Slack” sin relevancia para el caso. Los abogados del gobierno argumentaron que los mensajes representan “mensajes internos sinceros” que refutan la afirmación de la compañía de que invierte en anfiteatros para brindarles a los fanáticos y artistas una gran opción de dónde ver un concierto. El juez estuvo de acuerdo en que Live Nation había “abierto la puerta” a este tipo de evidencia al mencionar la calidad de las experiencias de los fanáticos en sus lugares en su declaración inicial.
En cualquier caso, el espectáculo continuará a partir del lunes por la mañana.