El auge del fitness para la longevidad

No es necesario querer vivir para siempre (al estilo del millonario-inmortalidad-influencer Bryan Johnson) querer vivir más. Últimamente he visto un cambio más grande en la industria del fitness, donde el enfoque en la «longevidad» ha reemplazado lo que alguna vez podría haber visto las palabras «cuerpo de playa». A nuestro alrededor, el lenguaje ha pasado de «hacer trizas» a «aumentar la esperanza de vida», de «tonificar» a «desarrollar densidad ósea». En esta nueva era, el objetivo no es sólo lucir bien en la playa, sino también asegurarte de que aún puedas caminar por esa playa cuando tengas noventa años.

A primera vista, este es un cambio bienvenido. Siempre defenderé métricas de éxito que tengan menos que ver con cómo te miras en el espejo y más con qué tan bien funciona tu cuerpo a lo largo de décadas. Al mismo tiempo, soy escéptico sobre las formas en que la «flexibilidad metabólica», la «conservación de la masa muscular» y el «control de la inflamación» están reemplazando al «cuerpo de playa» en el léxico del bienestar. ¿Es esto realmente un progreso en nuestra forma de pensar sobre la salud?

Nuevamente: una reinvención fundamental de por qué que hacemos ejercicio no es del todo malo. Simplemente no estoy convencido de que eso sea lo que está pasando aquí. ¿Esta obsesión por la longevidad es realmente de buena fe? ¿O nos están vendiendo los mismos productos e inseguridades de siempre, ahora envueltos en un nuevo y brillante envoltorio con sonido científico?

¿Cuál es la ciencia detrás del fitness para la longevidad?

Debajo de la nueva terminología, gran parte de los consejos sobre fitness para la longevidad en mi algoritmo Es bastante familiar. ¿Levantar pesas, hacer ejercicios cardiovasculares, comer alimentos integrales, dormir lo suficiente y controlar el estrés? Todas estas son las mismas recomendaciones que han sustentado las directrices de salud pública durante décadas.

Profundizando un poco más, los estudios sí lo hacen mostrar consistentemente que la masa muscular es uno de los predictores más fuertes de longevidad e independencia en la vejez. La aptitud cardiovascular está tan fuertemente correlacionada con la esperanza de vida que algunos investigadores lo han llamado el mejor predictor de mortalidad.

«En lugar de optimizar la estética a corto plazo o el máximo rendimiento, el movimiento centrado en la longevidad optimiza la salud metabólica, la estabilidad hormonal y la fuerza funcional a lo largo del tiempo», dice Dra. Katheleen Jordándirector médico de Salud del Mediodíauna clínica de atención virtual enfocada a mujeres de mediana edad. «El entrenamiento de resistencia preserva la masa muscular y la densidad ósea, que son predictores críticos del riesgo de caídas y la independencia a medida que envejecemos. La masa muscular en sí y la aptitud cardiovascular mejoran nuestro metabolismo y sensibilidad a la insulina». Esto es especialmente importante para las mujeres, que enfrentan desafíos específicos a medida que envejecen. Las mujeres pierden masa muscular más rápido que los hombres después de la menopausia y tienen un mayor riesgo de sufrir osteoporosis. Además, históricamente la presión cultural para permanecer pequeñas ha alejado a las mujeres del trabajo pesado que podría proteger su densidad ósea.

«El fitness solía definirse mediante un número en una escala, por lo que es emocionante ver que hemos ido más allá con una mayor comprensión de que muchas cosas definen el fitness», dice Jordan. De esta manera, el marco del fitness para la longevidad impulsa una contranarrativa verdaderamente útil a la cultura de la dieta, una en la que la fuerza es más que sólo estética.

Cómo se puede utilizar el fitness de longevidad para cambiar la marca de productos que no necesitas

Entonces, por un lado, centrarse en la longevidad se siente como un progreso: valorar la fuerza sobre la delgadez y pensar en décadas en lugar de semanas. Por otro lado, es otro conjunto de estándares que cumplir y otra fuente de ansiedad sobre si estás haciendo lo suficiente.

«Mucho de lo que se comercializa como nueva longevidad o biohacking en realidad refuerza ideas de larga data sobre el fitness, pero con un nuevo lenguaje», dice Jordan. Esto no es necesariamente nefasto: replantear el ejercicio en torno a la salud a largo plazo en lugar de la estética a corto plazo es realmente valioso. Pero sí plantea dudas sobre quién se beneficia de este cambio lingüístico. A menudo, es el mismo complejo industrial de bienestar que antes se beneficiaba de la inseguridad corporal, y ahora se beneficia de la ansiedad del envejecimiento.

De esta manera, la industria del fitness ha encontrado una manera de cambiar la marca de los mismos productos antiguos, como suplementos o wearables—Además de promocionar algunos nuevos, como pruebas de «edad biológica» directas al consumidor. Pero incluso una prueba de “edad biológica” aparentemente legítima realmente no le dará ninguna información útil a vivir más tiempo. Sin embargo, esa empresa intentará venderle un suplemento que ciertamente no necesitas.

«Como ocurre con cualquier industria, hay algunos malos actores y debemos tener cuidado con las intervenciones que prometen resultados descomunales», dice Jordan. «Healthspan no se puede piratear rápidamente ni tragar en una sola pastilla». Las intervenciones que han demostrado tener algún impacto en la salud (ejercicio, nutrición, sueño, manejo del estrés, no fumar) son decididamente poco glamorosas.

Mitos sobre el fitness para la longevidad

No sorprende que el espacio del fitness para la longevidad esté plagado de simplificaciones excesivas y mitos absolutos. Aquí hay algunos que encontré en mi investigación y que justifican el escepticismo:

• La idea de que puedes «biohackear» tu camino hacia una extensión dramática de tu vida. A pesar de las promesas de quienes influyen en la longevidad, no hay evidencia de que algún suplemento, protocolo de inmersión en frío o dispositivo de terapia con luz roja agregue décadas a su vida.

• Que más datos equivalen a mejor salud. Seguimiento obsesivo de cada métrica de salud puede volverse contraproducente y generar estrés que, irónicamente, socava los beneficios de todos los comportamientos saludables que estás siguiendo.

• Esa aptitud para la longevidad puede compensar la desigualdad estructural. Tu código postal es un mejor predictor de su vida útil que su VO2 máximo. El acceso a la atención médica, a lugares seguros para hacer ejercicio, a alimentos frescos y a la seguridad económica son de enorme importancia. La optimización individual no puede superar la desventaja sistémica.

Los pros y los contras del movimiento fitness de longevidad

Entonces, ¿dónde nos deja esto? El movimiento del fitness para la longevidad contiene tanto un progreso genuino como, como era de esperar, mucha publicidad reenvasada. El énfasis en la fuerza, la aptitud cardiovascular y la salud metabólica se basa en ciencia sólida. Y el cambio de la pura estética a objetivos reales centrados en la salud es significativo, especialmente para las mujeres que escapan de toda una vida de cultura dietética.

Pero este cambio no es perfecto. En muchos sentidos, la “permanencia de salud” nos permite hablar de los mismos viejos suplementos de aceite de serpiente y estándares de belleza inalcanzables, solo que con un lenguaje más elegante. Es otro ámbito más para la optimización, lleno de intervenciones costosas y a menudo innecesarias.

Recomiendo un término medio. Adopte los conceptos básicos del fitness para la longevidad (que el ejercicio consiste en desarrollar un cuerpo resistente y capaz para un largo plazo) y, al mismo tiempo, rechace la ansiedad y el consumismo que a menudo lo acompañan. Porque al final, ¿qué sentido tiene prolongar tu vida útil si pasas todos esos años extra de salud vigilando ansiosamente si lo estás haciendo bien?