Apple ha adoptado el segundo enfoque con advertencias. Los rumores sugieren que la capacidad de la batería del iPhone 17 Air se ubicará en alrededor de 2.900 mAh, una fuerte caída de los modelos anteriores de iPhone, especialmente en el tamaño de la pantalla de 6.6 pulgadas. Pero la compañía supuestamente lo está compensando con trucos de ahorro de energía para asegurarse de que la duración de la batería se mantenga similar a otros iPhones, incluido el módem C1 más eficiente de Apple que debutó en el iPhone 16E a principios de este año.
Luebbe declinó hacer comentarios sobre si el compuesto de silicio-carbono de Group14 se está utilizando en las baterías del iPhone 17 Air; Nanotecnologías de Sila y Enovix no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
¿Cuál es la captura?
El problema con las baterías de silicio es que se expanden. Cuando litian el silicio crudo, Luebbe dice que puede expandirse hasta tres veces su volumen inicial. Las baterías de iones de litio también se hinchan; Probablemente haya oído hablar o tal vez incluso haya experimentado esto, ya que puede suceder por una miríada de razones. Significa que algo ha salido mal, y la batería ahora es un riesgo de seguridad.
Es este problema que los investigadores y las empresas han pasado décadas tratando de resolver, y la solución radica en la parte de carbono del nombre. Comienza a ser un poco técnico aquí, y cada compañía de ánodo de silicio tiene su propio proceso patentado, pero Luebbe dice que el enfoque del Grupo14 es comenzar con un material de carbono poroso.
«Imagine una esponja de carbono, pero los poros de esa esponja están en la molécula de un solo dígito, estamos hablando de menos de 10 nanómetros de ancho», dice. Estos poros están llenos de gas de silano (el silicio), pero solo a la mitad. La partícula con la que te quedas está compuesta de silicio, carbono y espacio vacío. Cuando los iones de litio se dirigen desde el cátodo hasta el ánodo y el silicio litiates, se expande para llenar los espacios vacíos de la partícula.
«Mitiga la expansión a nivel de partícula, por lo que la batería no ve la expansión, por lo que estabiliza la batería y obtienes una excelente vida útil del ciclo», dice Luebbe. «Esa es la visión crítica de la invención: realmente aprender a internalizar esa expansión, de modo que esté aislado de la química de la batería y las operaciones mecánicas».
Vincent Chevrier ha sido investigador en el campo de silicio durante 15 años y es socio de la firma de consultoría de baterías Cyclikal. Él dice que mientras Silicon está aquí para permanecer como material para ser utilizado en baterías de iones de litio, todavía hay algunos desafíos para una adopción más amplia, a saber, el costo.
Empresas como Group14 usan gas Silane en lugar de silicio sólido, que produce un mejor rendimiento de la batería, pero podría ser 10 veces el costo. Eso podría dificultar la venta de su compuesto a los fabricantes de baterías, y podría aumentar los precios de la electrónica de consumo. Se rumorea que el iPhone 17 Air cuesta alrededor de $ 1,099, un posible aumento de $ 200 del iPhone 16 y se espera que reemplace, aunque podría haber otros factores que afectan su precio, como las tarifas.
Chevrier también dice que a menudo ve a los fabricantes de silicio-carbono inflan los reclamos de densidad de energía. El Grupo14, por ejemplo, dice en su sitio web que sus baterías de silicio pueden entregar hasta un 50 por ciento más de densidad de energía que las baterías convencionales de iones de litio. Pero si el material se deja caer para reemplazar el grafito y no se cambia mucho más con la batería, es más probable que verá un aumento del 10 por ciento en la densidad de energía con un interruptor a un ánodo de silicio-carbono. Rediseñe la celda de la batería, y luego sería posible ver un aumento de hasta el 30 por ciento.