era noviembre 12 de diciembre de 2016, cuatro días después de que Donald Trump ganara su primera elección presidencial. Aparte de algunos casos atípicos (mirándote a ti, Peter Thiel), casi todos en el mundo de la tecnología estaban conmocionados y consternados. En una conferencia a la que asistí ese jueves, el director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, dijo que era “una idea bastante loca” pensar que su empresa tuviera algo que ver con el resultado. El sábado siguiente, salía de mi lugar de desayuno favorito en el centro de Palo Alto cuando me encontré con Tim Cook, el director ejecutivo de Apple. Nos conocíamos, pero en ese momento nunca me había sentado con él para hacerle una entrevista profunda. Pero aquel era un momento en el que las emociones crudas desencadenaban todo tipo de conversaciones, incluso entre periodistas y ejecutivos notoriamente cautelosos. Terminamos hablando durante lo que debieron ser 20 minutos.
No entraré en los detalles de una conversación privada. Pero a nadie sorprenderá escuchar lo que ambos entendieron en esa esquina: Éramos dos personas atónitas por lo que había sucedido y compartíamos la misma creencia tácita de que no era bueno.
He pensado en ese día muchas veces, ciertamente el año pasado cuando Cook le regaló al presidente Trump una deslumbrante escultura de Apple con una base de oro de 24k, y más recientemente, el fin de semana pasado, cuando asistió a una proyección en la Casa Blanca del documental vanidoso de 40 millones de dólares sobre Melania Trump. El evento, que también incluyó al director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy (cuya compañía financió el proyecto) y a la directora ejecutiva de AMD, Lisa Su, tuvo lugar solo unas horas después de que el ejército enmascarado de la administración Trump en Minneapolis le disparara 10 balas a Alex Pretti, enfermera de la UCI del Departamento de Asuntos de Veteranos, de 37 años. Además, se avecinaba una tormenta de nieve, lo que habría proporcionado una buena excusa para perderse un evento que bien podría perseguir a sus asistentes por el resto de sus vidas. Pero ahí estaba Cook, festejando el producto mediático de un competidor, luciendo elegante con un esmoquin y posando con el director de la película, que no había trabajado desde que fue acusado de conducta sexual inapropiada o acoso por media docena de mujeres. (Él ha negado las acusaciones).
La presencia de Cook refleja el comportamiento de muchos de sus pares en el club de directores ejecutivos de tecnología de billones de dólares, todos los cuales dirigen negocios altamente vulnerables a la posible ira del presidente. Durante el primer mandato de Trump, los directores ejecutivos de empresas como Facebook, Amazon y Google se encontraban en la cuerda floja entre oponerse a políticas que violaban los valores de sus empresas y cooperar con el gobierno federal. Sin embargo, el año pasado, su estrategia predeterminada, ejecutada con diversos grados de entusiasmo, ha consistido en halagar generosamente al presidente y cerrar acuerdos en los que Trump pueda proclamar victorias. Estos ejecutivos también han canalizado millones hacia la toma de posesión de Trump, su futura biblioteca presidencial y el enorme salón de baile que está construyendo para reemplazar el ala este demolida de la Casa Blanca. A cambio, los líderes corporativos esperaban mitigar el impacto de los aranceles y evitar regulaciones onerosas.
Este comportamiento decepcionó a mucha gente, incluido yo. Cuando Jeff Bezos compró The Washington Post, era visto como un héroe cívico, pero ahora está moldeando las páginas de opinión de esa venerable institución para convertirlas en las de un animador de la Casa Blanca. Zuckerberg una vez cofundó un grupo que abogaba por una reforma migratoria y escribió un artículo de opinión lamentando el futuro incierto de un joven empresario al que entrenaba y que resultaba ser indocumentado. El año pasado, Zuckerberg cortó formalmente los lazos con el grupo, pero para entonces ya se había posicionado como un adulador de Trump.
Cuando los empleados de Google protestaron contra las políticas de inmigración de Trump durante su primer mandato, el cofundador Sergey Brin se unió a la marcha. “No estaría donde estoy hoy ni tendría el tipo de vida que tengo hoy si este no fuera un país valiente que realmente se destacó y habló por la libertad”, dijo Brin, cuya familia había escapado de Rusia cuando él tenía 6 años. Hoy en día, familias como la suya están siendo sacadas de sus automóviles y aulas, enviadas a centros de detención y expulsadas del país en avión. Brin y su cofundador Larry Page construyeron su motor de búsqueda basándose en el tipo de subvención gubernamental que la administración Trump ya no apoya. No obstante, Brin es partidario de Trump. El director ejecutivo de Alphabet, Sundar Pichai, él mismo un inmigrante, supervisó la contribución de 22 millones de dólares de Google al salón de baile de la Casa Blanca y estuvo entre los grandes de la tecnología que halagaron a Trump en una cena en la Casa Blanca en septiembre, donde los directores ejecutivos compitieron para ver quién podía complacer a Trump de manera menos sincera. Otro inmigrante, el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, alguna vez criticó las políticas del primer mandato de Trump como “crueles y abusivas”. En 2025, estuvo entre los que ofrecieron hosannas al presidente.