Cómo el diseñador de criaturas de Frankenstein encontró una nueva apariencia para un monstruo icónico

Para Mike Hill y Guillermo del Toro, todo empezó con frankenstein.

Hace años, Hill, escultor y artista de efectos especiales, expuso sus obras en una convención en Burbank. Del Toro vio algunas de las monstruosas creaciones de Hill en exhibición y quedó tan impresionado que decidió ponerse en contacto, rastreando la información de contacto de Hill en un oscuro foro de maquetas. «No sé cómo me encontró en un sitio web de hace 20 años», dice Hill, quien describe la investigación de Del Toro como un trabajo «muy al estilo Columbo». “Pero me escribió, me dijo quién era y me pidió que le encargara algo”.

Ese primer encargo resultó ser una escultura de Boris Karloff maquillado para la icónica versión de 1931 de frankensteiny luego se exhibiría en la famosa Casa Desolada del director. «Inmediatamente fue Frankenstein», dice Hill, «nuestro primer trabajo juntos».

A partir de ahí, floreció una relación fructífera; Hill pasó a diseñar criaturas para películas como Callejón de la pesadilla y La forma del aguay la antología de Netflix Gabinete de Curiosidades. Pero cuando se supo que Del Toro estaba trabajando en su propia versión tan esperada de frankensteinel teléfono de Hill permaneció curiosamente en silencio. “Me preocupaba porque sabía que iba a hacer frankenstein y no había estado en contacto conmigo», me dice Hill. «Me estaba volviendo loco». Pero del Toro no se había olvidado de su socio; de hecho, resulta que Hill era vital para el proyecto.

“Guillermo me invitó a desayunar y me dijo: ‘Oye, estamos haciendo frankenstein. Si no lo estás haciendo, entonces yo no lo haré, así que depende de ti ahora mismo. Cómete los huevos y dime al final si vamos a hacer la película’”.

Naturalmente, Hill dijo que sí.

Esa versión de frankenstein Tuvo una breve presentación en los cines y se transmitirá en Netflix el 7 de noviembre. Y fue particularmente desafiante para Hill dado lo omnipresente que es la criatura de Frankenstein. La interpretación de Karloff de frankenstein en 1931, diseñado por el legendario maquillador de Universal Jack Pierce, es una parte indeleble de la cultura pop y desde entonces ha habido cientos de variaciones en el escenario y la pantalla. «Fue muy difícil intentar crear algo que nadie hubiera visto nunca», dice Hill.

El proceso de diseño fue colaborativo entre el director y el artista. Del Toro no dio instrucciones explícitas, sino que explicó lo que no desear. La criatura no debería ser espantosa, por ejemplo, lo que significaba que no debía tener costuras pesadas y feas. A partir de ahí, Hill creó algunas opciones y pasó algún tiempo investigando técnicas quirúrgicas del siglo XVIII, antes de dar con la versión final. «Sólo quería hacerlo de la época, como si fuera construido en el siglo XIX», dice Hill. «Quería que pareciera que un ser humano le había hecho esto meticulosamente».

Esta versión de la criatura es alta y delgada, con cicatrices que cubren todo su cuerpo para crear un patrón casi geométrico. Esto encaja con la historia de la película, que realmente profundiza en el proceso pseudocientífico por el que pasa Victor Frankenstein para construir esta criatura y, finalmente, darle vida. Y ese contraste entre belleza y horror es una parte clave del personaje, según Hill. «Hay cierta belleza por la que Víctor se esforzaba», dice. «Intentó hacer una hermosa ventana de vidrio, pero terminó manchada y rota».

En esas primeras etapas, Hill tenía poco con qué continuar. No había guión ni nadie elegido para interpretar a la criatura. Posteriormente, estuvo ocho meses diseñando prótesis para un actor que finalmente abandonó el proyecto debido a un conflicto. En ese momento, del Toro le envió a Hill una lista de actores potenciales que estaba considerando asumir, y uno en particular se destacó: Jacob Elordi, quien finalmente asumió el papel.

Hill cita «su comportamiento, su desgarro, sus extremidades, sus ojos de gama», como las razones por las que Elordi era tan perfecto como criatura. Ayuda que el Euforia La estrella mide 6 pies 5 pulgadas y, según Hill, tiene el tipo de rostro con el que sueñan los maquilladores. «La estructura ósea de Jacob facilitó mucho las cosas», afirma. «Tiene una mandíbula y una barbilla muy fuertes. Hablando como artista de prótesis, las barbillas son un dolor de cabeza». La versión final del diseño involucró 42 prótesis diferentes, y cuando Elordi tuvo que usar el kit de cuerpo completo, requirió alrededor de 10 horas en la silla de maquillaje.

Una de las partes más importantes del diseño final es cómo puede evolucionar a lo largo de la película. Inicialmente, la criatura es calva y casi desnuda, lo que indica su inocencia infantil. Pero después de ser abandonado por su creador, adquiere una apariencia más dura, eventualmente se deja crecer el cabello y usa una capa larga. La conducta de Elordi también cambia; en su mayoría se encoge de miedo desde el principio, antes de convertirse en algo mucho más amenazador y aterrador. Desde el punto de vista del diseño, lo único que realmente cambia es el cabello y el vestuario; y, sin embargo, la transformación es dramática.

Al final, frankenstein resultó ser una colaboración ideal para Hill y del Toro. El artista me cuenta que ha estado creando monstruos desde que era niño, recogiendo barro de una orilla de un río cercano para esculpirlos, y desde aquellos primeros días la historia de Mary Shelley fue una influencia guía. Continuó creando múltiples versiones de la criatura como artista profesional y actualmente está trabajando en un cortometraje basado en una escultura de una década de antigüedad. Al igual que Del Toro, la idea de abordar frankenstein a su manera era un objetivo desde hacía mucho tiempo. Entonces, si bien pudo haber implicado un poco de estrés esperar la llamada de Del Toro, finalmente valió la pena.

«Siempre soñé que lo lograría», dice Hill.