Boston Dynamics ha añadido una cinta transportadora para paquetes al Spot

Boston Dynamics está probando a Spot, su robot de cuatro patas, para una nueva tarea: ayudar a los repartidores en las entregas de última milla. El accesorio desarrollado por la empresa transporta varios paquetes a lomos del robot y los deja en la puerta del cliente con la ayuda de una pequeña cinta transportadora. De este modo, mientras el repartidor prepara la siguiente entrega en el vehículo, Spot recorre por sí solo el trayecto entre la acera y la puerta. Boston Dynamics pretende sacar el sistema de la fase de demostración y llevarlo a un proyecto piloto a gran escala.

Aunque los robots de reparto con ruedas funcionan de forma eficiente en aceras llanas, las escaleras, los suelos irregulares y los pasillos estrechos limitan su movilidad. Por su parte, los vehículos aéreos se enfrentan a diversos problemas, como la capacidad de carga, la seguridad y la necesidad de un espacio adecuado para el aterrizaje. Spot, gracias a su estructura de cuatro patas, sube escalones, mantiene el equilibrio en superficies irregulares y se desplaza de forma autónoma por rutas predefinidas. Boston Dynamics considera que esta capacidad de movimiento supondrá una ventaja en los barrios periféricos, donde no existe una ruta estándar entre la acera y la puerta de entrada de las viviendas.

En la demostración publicada por la empresa, el conductor carga los paquetes en Spot, situado junto al vehículo. Una vez que el robot se dirige a la dirección de entrega, baja su cuerpo y, al poner en marcha la cinta transportadora, traslada las cajas al porche. De este modo, el sistema deposita la carga sin necesidad de un brazo robótico ni de un mecanismo complejo que sujete el paquete. No obstante, el conductor debe cargar los paquetes en Spot, lo que significa que, en la fase actual, Boston Dynamics no elimina por completo la intervención humana del proceso, sino que comparte la carga de trabajo físico.

Paige Miller, directora sénior de producto de Spot, afirma que han calculado que, por cada tres paquetes que entrega el robot, pueden añadir un paquete más al vehículo. Este enfoque podría permitir que el conductor llegara a más direcciones en el mismo turno y preparara la siguiente entrega mientras Spot está en acción. Además, el robot puede aliviar la carga física del repartidor al reducir la necesidad de transportar paquetes pesados por escaleras o largos caminos de jardín. No obstante, la empresa deberá demostrar esta afirmación de eficiencia en rutas de reparto reales, en diferentes condiciones meteorológicas y con intenso tráfico peatonal.

El elevado precio del Spot determinará el resultado del proyecto piloto

Boston Dynamics afirma que está manteniendo conversaciones con grandes empresas de logística para realizar pruebas de entrega de última milla y que, en la siguiente fase, quiere pasar a una aplicación piloto a gran escala. La empresa aún no ha revelado los nombres de las empresas que participan en las conversaciones, la fecha del programa piloto ni el precio del accesorio de la cinta transportadora. El precio inicial de Spot, que salió a la venta en 2020, de 74 500 dólares hace que el cálculo de la rentabilidad sea fundamental en la decisión de inversión de las empresas de logística. Los costes de los equipos adicionales, la integración de software, el mantenimiento y la gestión de la flota pueden elevar aún más el coste total.

Hasta la fecha, Spot ha llevado a cabo tareas como inspecciones rutinarias en fábricas, recopilación de datos en zonas peligrosas y operaciones de búsqueda y rescate. Los investigadores también han probado la capacidad de movimiento autónomo del robot en entornos accidentados y con conexión limitada mediante diversos ensayos de campo. El proyecto de reparto aplica esa misma infraestructura de movimiento a un problema comercial más habitual. En resumen, Boston Dynamics está desarrollando un asistente robótico que se encarga de la parte más agotadora del trayecto entre el vehículo y la puerta, en lugar de un mensajero autónomo que sustituya al conductor.