El mes pasado, el El Departamento de Justicia publicó más de 3 millones de documentos relacionados con el delincuente sexual condenado Jeffrey Epstein. Si bien los volcados arrojan luz sobre el propio círculo social y las actividades de Epstein, también brindan una rara ventana al funcionamiento interno de una investigación federal, incluida cómo las empresas tecnológicas como Google responden a las solicitudes de información del gobierno.
WIRED encontró varias citaciones del gran jurado dirigidas a Google en el comunicado más reciente del Departamento de Justicia, junto con archivos que parecen ser datos de Google producidos sobre usuarios específicos y cartas con membrete de Google en respuesta a solicitudes de citaciones específicas.
Google se negó a comentar sobre los documentos específicos incluidos en los volcados, pero la portavoz Katelin Jabbari dijo en una declaración escrita que los «procesos de la compañía para manejar las solicitudes de aplicación de la ley están diseñados para proteger la privacidad de los usuarios mientras cumplen con nuestras obligaciones legales. Revisamos todas las demandas legales para determinar su validez legal y rechazamos aquellas que son demasiado amplias, incluso objetando algunas por completo».
Los documentos muestran cuánto intentará a veces obtener el gobierno sin la aprobación de un juez, cómo Google rechaza solicitudes que, según dice, van más allá de lo requerido por la ley y qué tipo de información ha entregado la empresa sobre sus usuarios.
Secreto por diseño
Las citaciones normalmente se mantienen en secreto. Una carta de 2019 firmada por el entonces fiscal estadounidense para el Distrito Sur de Nueva York y dirigida al departamento legal de Google prohibía por ley a la empresa revelar la existencia de la carta a la cómplice de Epstein, Ghislaine Maxwell, objeto de la citación, durante 180 días a partir de la fecha de la orden. La carta también instruía a Google a alertar a los fiscales si planeaba informar a Maxwell sobre la existencia de la orden una vez transcurridos los 180 días, «en caso de que la investigación siga en curso y la orden deba renovarse».
Incluso cuando no lo exige la ley, los fiscales solicitaron el silencio de Google. Una carta de 2018 que ordenaba a Google que conservara todos los correos electrónicos (incluidos los de las carpetas de borrador y de papelera) y el contenido de Google Drive asociado con cuatro cuentas de Gmail también solicitaba que Google no revelara la existencia de la carta a nadie, incluidas las personas propietarias de las cuentas. La carta también pedía que Google notificara a los fiscales federales si la empresa tenía intención de hacer una divulgación, para que los fiscales pudieran «obtener una orden de no divulgación si fuera necesario».
No está claro si Google informó a los titulares de las cuentas sobre los correos electrónicos redactados después de que finalizara el período de 180 días descrito en la carta de 2019. Los términos y condiciones de privacidad de Google dicen que cuando recibe una solicitud de una agencia gubernamental, enviará un correo electrónico al asunto de esa solicitud antes de revelar esa información, a menos que esté prohibido por la ley.
Volver a lo básico
Muchos de los archivos incluidos en los volcados de Epstein se titulaban “INFORMACIÓN DEL SUSCRIPTOR DE GOOGLE” y contenían el nombre de la cuenta, la dirección de correo electrónico de recuperación y los números de teléfono, a qué servicios de Google puede acceder la cuenta, cuándo se creó la cuenta, la dirección IP de los “Términos de servicio” y un registro de la actividad de la dirección IP.
Mario Trujillo, abogado senior de la Electronic Frontier Foundation, dice que la información de los suscriptores requiere el nivel legal más bajo para que el gobierno acceda según la Ley de Comunicaciones Almacenadas, una ley de la década de 1980 que establece muchas de las reglas sobre a qué tipo de información puede acceder el gobierno desde proveedores de servicios electrónicos como Google.
Aunque algunos tipos de información, como el correo electrónico contenidorequieren una orden de registro según la ley, “en el extremo opuesto está la información básica del suscriptor”, dice Trujillo. La ley permite explícitamente al gobierno obtener esa información con solo una citación, que no necesariamente requiere aprobación judicial.