Es oficial: la mayoría de los aranceles del presidente Trump son ilegales. La Corte Suprema anuló las órdenes económicas emblemáticas del presidente el viernes en un fallo de 6 a 3, lo que significó el fin de una política controvertida que añadió un aumento de impuestos estimado en 1.000 dólares para cada hogar estadounidense, elevó los precios de los bienes de consumo y enajenó a aliados clave de Estados Unidos.
No es necesario que todos los aranceles de Trump terminen debido a este fallo. El tribunal reconoció que los presidentes tienen el poder de «imponer unilateralmente aranceles de cantidad, duración y alcance ilimitados». En cambio, el tribunal determinó que los aranceles promulgados con base en la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) se hicieron de manera inadecuada, ya que la administración «no señala ningún estatuto» del Congreso que diga que la IEEPA podría usarse para los aranceles. Eso significa que los aranceles contra el acero y el aluminio podrían continuar, ya que fueron promulgados a partir de otras leyes, pero tanto los aranceles «recíprocos» impuestos a otros países como el arancel fijo del 25% aplicado a bienes de países como Canadá, China y México no pueden mantenerse actualmente.
Eso plantea muchas preguntas. ¿Buscará la administración Trump imponer estos aranceles por otros medios, evitando por completo la IEEPA? ¿Las empresas que han pagado aranceles recuperarán ya su dinero? Y, quizás lo más apremiante para el consumidor promedio, ¿bajarán finalmente los precios de los bienes comunes, como la tecnología?
¿Cómo afectará el fallo de la Corte Suprema a los precios de la tecnología?
No hay una respuesta clara a esta pregunta, ya que realmente no hay precedentes aquí. Trump es el primer presidente que utiliza la IEEPA como argumento para promulgar aranceles y, como tal, se trata de un enorme cambio radical que no tiene un marco previo al que mirar atrás.
La razón por la que los aranceles son inflacionarios o aumentan los precios de los bienes es porque encarecen a las empresas estadounidenses la importación de bienes extranjeros. La gente puede confundir este punto: los aranceles imponen un impuesto a la importador de un bien, no necesariamente el fabricante de ese bien. Cuando una empresa exporta sus productos a Estados Unidos con un arancel vigente, no paga directamente el arancel: paga la empresa que importa esos productos. Como resultado, los importadores aumentan sus precios para compensar. Mire a Nintendo: la compañía aumentó sus MSRP originales para accesorios de Switch 2 como el Pro Controller y Joy-Con 2, así como el Switch original, a raíz de los aranceles. Como importar estos productos a Estados Unidos cuesta más, los precios suben para darle a la empresa un colchón. También podría haber sido peor, ya que Nintendo no aumentó el precio del Switch 2 ni de sus juegos, aunque no se sabe si esos MSRP también se establecieron teniendo en cuenta las tarifas.
Como tal, se podría esperar que si estos aranceles desaparecen, estos precios bajarán. Si Nintendo sintiera la necesidad de aumentar los precios del Pro Controller en $15 en respuesta a los aranceles, podría revertir el rumbo ahora que el impuesto de Trump ya no supone una carga para los importadores estadounidenses. Si bien todo es posible, no creo que sea muy probable. Para muchos bienes, los precios pueden aumentar rápidamente, especialmente con factores como los aranceles, pero pueden tardar mucho tiempo en bajar, si es que lo hacen. Algunos economistas piensan que poner fin a los aranceles haría que los precios subieran más lentamente, pero no se detendrían: un efecto desinflacionario, más que deflacionario.
Nosotros, los consumidores, podemos tener la culpa. Si las empresas aumentan los precios en respuesta a los aranceles y los consumidores continúan comprando esos productos de todos modos, eso demuestra que el mercado respalda esos precios. El consumidor no ve necesariamente que el impacto de la tarifa desaparezca, entonces ¿por qué bajar los precios? De todos modos, solo es lo mejor para esa empresa, ya que venderán productos a precios más altos sin pagar el impuesto arancelario. Si la compañía estaba luchando por vender productos inflados, tal vez los precios bajen: si Nintendo está vendiendo muchas menos unidades Switch después de sus aumentos de tarifas, tal vez vuelva a reducir el precio para alentar las ventas. Pero es realmente difícil decirlo sin estar dentro.
No todas las subidas de precios se deben a los aranceles
Luego, por supuesto, están en juego las fuerzas que empujan los precios hacia el norte, además de los aranceles. Me vienen a la mente los componentes de la computadora, particularmente la RAM. Estos componentes se están volviendo más caros (y más difíciles de encontrar) no necesariamente debido a los aranceles, sino porque las empresas de inteligencia artificial los están adquiriendo para el procesamiento de datos. De repente, todo lo que funciona con estos componentes corre el riesgo de subir de precio, ya que un segmento del mercado tiene una demanda tan alta. No importa si la RAM es más barata de importar el próximo mes después de que se eliminen los aranceles, si no queda RAM para comprar.
¿Qué opinas hasta ahora?
Eso significa que sus consolas de juegos, computadoras portátiles, pantallas inteligentes, automóviles (cualquier cosa que funcione con RAM, GPU y CPU) podrían aumentar de precio, a menos que se puedan fabricar más componentes para satisfacer la demanda. Es posible que SCOTUS haya quitado la carga de los aranceles a estas importaciones, pero puede que no baje los precios o, peor aún, no haga nada para evitar que se disparen. Micron, el único productor de RAM con sede en Estados Unidos, no creía que la escasez de memoria terminaría este año, incluso antes de las noticias arancelarias. La empresa está invirtiendo en más instalaciones para producir componentes, pero eso lleva tiempo, lo que significa que los aumentos de precios podrían continuar en el futuro previsible.
No confíes en que terminen los aranceles para realizar grandes compras
Podemos especular todo el día sobre cómo afectará el fin de estos aranceles a los precios, pero es sólo eso: especulación. Las empresas harán lo que quieran con los precios, y no hay nada en el fallo de la Corte Suprema que nos diga si nuestros iPhones, Switches o Echos serán más baratos a finales de este año o no. Los precios podrían caer en picado, bajar ligeramente, permanecer igual, subir lentamente o subir rápidamente. Mi mejor suposición es que el producto de consumo promedio anteriormente afectado por estos aranceles mantendrá aproximadamente el mismo precio que tiene ahora, salvo que se produzca algún otro cambio importante en los mercados, pero nuevamente, eso es sólo una suposición.
Como tal, mi consejo es que tome sus decisiones de compra basándose en otros factores más estables: investigue los productos que le interesan para determinar cuál tiene el mejor valor; comparar precios entre diferentes tiendas, tanto en persona como en línea; espere los eventos de ventas tradicionales si está buscando ofertas importantes.
El riesgo más concreto de aumento de precios en este momento proviene de la escasez de componentes informáticos. Si ha estado buscando una computadora nueva o un dispositivo que dependa en gran medida de estos componentes (como consolas de juegos), podría ser un buen momento para comprarlo. Los precios pueden subir fácilmente, pero tardan mucho en volver a bajar.