Qualcomm ha llegado a un acuerdo para adquirir PickNik

Qualcomm Technologies ha anunciado que ha llegado a un acuerdo para adquirir PickNik, desarrollador del software MoveIt, utilizado en la planificación de movimientos de brazos robóticos. El comunicado de la empresa, con fecha del 23 de septiembre, pone de manifiesto el objetivo de ofrecer hardware y software de forma conjunta a los equipos de desarrollo de robots una vez se haya completado la operación. La adquisición aún no se ha cerrado; es necesario que se cumplan las condiciones estándar de cierre.

Es posible que el nombre de PickNik resulte desconocido para el usuario final. En cambio, MoveIt es una herramienta de código abierto ampliamente utilizada que calcula la trayectoria que seguirá un brazo robótico para llegar a su destino, planifica su interacción con objetos y facilita su funcionamiento con diferentes tipos de hardware. Este uso, que abarca desde los laboratorios de investigación hasta los entornos industriales, demuestra que el acuerdo no se limita a una simple adquisición de una empresa.

El plan de Qualcomm consiste en establecer una conexión más directa entre MoveIt y las plataformas robóticas Dragonwing. De este modo, a los desarrolladores les resultará más fácil trasladar los comandos generados por los modelos de inteligencia artificial a la planificación de movimientos y al control en tiempo real. Sin embargo, en el comunicado no se afirma que esta integración se haya completado; serán los ejemplos de aplicación los que muestren cómo funciona en la práctica la facilidad prometida.

Arduino también forma parte del acuerdo. Qualcomm señala que, en una primera fase, la compatibilidad con MoveIt se asociará a las placas VENTUNO Q. Esta conexión podría facilitar que equipos más pequeños comiencen a realizar pruebas con brazos robóticos. Aún no se han revelado los detalles sobre la venta y distribución de la placa o del paquete de software en Turquía.

¿Seguirá siendo MoveIt de código abierto?

En las noticias sobre adquisiciones, el futuro de los proyectos de código abierto suele ser la pregunta fundamental. Qualcomm afirma claramente su intención de mantener la actual estructura de código abierto de MoveIt 1 y MoveIt 2, el enfoque de desarrollo centrado en la comunidad y la compatibilidad con hardware de terceros. Esta declaración disipa, por el momento, la preocupación de que MoveIt se limite exclusivamente a los chips de Qualcomm.

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Por otra parte, el producto comercial MoveIt Pro de PickNik se diferencia del MoveIt de código abierto en varios aspectos. Qualcomm espera que MoveIt Pro colabore más estrechamente con Dragonwing. La declaración actual no especifica qué funcionalidades se ofrecerán en el futuro en el software básico gratuito y cuáles en el producto comercial. Por ello, desde el punto de vista de los desarrolladores, merece la pena seguir de cerca las decisiones relativas a las licencias y la hoja de ruta.

Qualcomm y PickNik se encuentran entre los miembros fundadores de la Open Source Robotics Alliance, dentro del ecosistema del Robot Operating System. Las empresas presentan esta relación como base para continuar el trabajo en torno a MoveIt y ROS. Si se cumple la promesa de un funcionamiento independiente del hardware, los fabricantes de robots que utilicen procesadores diferentes también podrán seguir utilizando las mismas herramientas de planificación.

El comunicado también indica que las empresas presentarán esta semana, en el evento ROSCon de Toronto, MoveIt Pro sobre hardware Dragonwing y Arduino. La demostración ayudará a comprender los aspectos técnicos; sin embargo, una demostración en una feria no implica un calendario de distribución masiva. En concreto, detalles como el retraso, los brazos robóticos compatibles y el tiempo de mantenimiento serán determinantes en la práctica.

Qualcomm no ha revelado las condiciones financieras ni el importe de la adquisición. Por lo tanto, no es posible calcular la valoración de PickNik ni el impacto en los ingresos a corto plazo de Qualcomm a partir de esta operación. Por el momento, la noticia concreta es la firma del acuerdo y el compromiso de que MoveIt seguirá siendo de código abierto. Cuando se complete la operación, se verán con mayor claridad los paquetes que se ofrecerán a los desarrolladores.