Una boquilla para impresora 3D inspirada en un mosquito ha ganado un premio

Convertir el probóscide de un mosquito en una boquilla para impresora 3D puede parecer una broma a primera vista. Sin embargo, este método les valió a los investigadores el Premio Ig Nobel de Tecnología de 2026. En la lista oficial de los galardonados figura el método al que Justin Puma, Changhong Cao y sus compañeros de trabajo han bautizado como «necroprinting», por utilizar el probóscide de un mosquito como boquilla de impresión de alta resolución. El premio se entregó en una ceremonia celebrada el 3 de septiembre en Zúrich; el trabajo científico se publicó por primera vez en noviembre de 2025.

El punto de partida de la investigación fue el coste y la estructura de las boquillas necesarias para producir líneas de material muy finas. El probóscide que utiliza la hembra del mosquito para chupar sangre tiene, por naturaleza, un canal interno extremadamente estrecho. El equipo conectó esta pieza a un sistema de impresión 3D para transferir el material fluido a la superficie de forma controlada. De este modo, utilizó una estructura biológica no como un modelo en el que inspirarse para el diseño, sino como parte directa del instrumento de producción.

Según el artículo publicado en *Science Advances*, con este método se obtuvieron líneas de entre 18 y 28 micrómetros de ancho. Los investigadores comparan este resultado con el ancho de línea de aproximadamente 50 micrómetros de las puntas 34G comerciales habituales. En los experimentos, la manguera resistió una presión interna de aproximadamente 60 kilopascales. Estos valores son válidos para determinados materiales y ajustes de laboratorio; no significa que el método vaya a sustituir a cualquier tipo de impresora 3D doméstica.

El equipo no se limitó a imprimir líneas rectas. También se produjeron patrones similares a un panal, formas de hojas de arce y andamios biológicos que transportan células. Estos ejemplos demuestran el potencial del método para crear patrones complejos a microescala. No obstante, la demostración realizada en el laboratorio con células vivas no debe interpretarse como la producción de un tejido o tratamiento destinado al uso clínico. Aún deben investigarse cuestiones como la seguridad de los materiales, la repetibilidad y la ampliación de escala.

¿Por qué se eligió el probóscide del mosquito como boquilla de impresión?

La fabricación y el uso de puntas metálicas o de vidrio muy pequeñas pueden resultar complicados. El probóscide del mosquito, por su parte, ofrece una alternativa gracias a su canal delgado, su geometría relativamente regular y su estructura biodegradable. Los investigadores también analizaron otras estructuras biológicas, pero el probóscide de la hembra del mosquito resultó ser el más adecuado para el montaje experimental. El término «necroprinting» no significa que se utilice un mosquito vivo durante la impresión, sino que hace referencia a la reutilización de una parte biológica no viva.

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El objetivo de los premios Ig Nobel es, en primer lugar, hacer sonreír con trabajos insólitos y, a continuación, hacer reflexionar. Lo que da que pensar en esta investigación es si una pieza utilizada para la fabricación de precisión tiene que fabricarse necesariamente mediante un proceso industrial complejo. El aprovechamiento de microestructuras que ya existen en la naturaleza podría abrir nuevas vías en cuanto a costes y residuos en la producción a pequeña escala. Sin embargo, los resultados actuales aún se encuentran en fase de investigación.

El hecho de que el estudio haya recibido un premio no altera los hallazgos técnicos, sino que los pone al alcance de un público más amplio. El siguiente gran reto será determinar en qué medida se pueden producir de forma consistente las puntas naturales, cuánto tiempo duran y si ofrecen la misma precisión con diferentes materiales de impresión.