TikTok pagará 400 millones de dólares en el juicio por la privacidad de los menores

TikTok se dispone a zanjar uno de los procesos judiciales de larga duración en EE. UU. relacionados con la privacidad de los usuarios menores de edad mediante el pago de 400 millones de dólares. El Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ) ha anunciado que la empresa ha aceptado llegar a un acuerdo en la demanda iniciada en 2024, en la que se le acusaba de infringir la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA). Según el Ministerio, TikTok recopiló datos personales de menores sin informar a sus padres ni obtener el consentimiento necesario. En el marco de la demanda, también se alegó que algunas cuentas de menores no se habían eliminado a pesar de que los padres lo habían solicitado. El acuerdo alcanzado demuestra una vez más hasta qué punto se supervisan en Estados Unidos las obligaciones relativas a la verificación de la edad, el consentimiento paterno y la conservación de datos personales, especialmente en los servicios en línea utilizados por menores.

Según el plan de pago dado a conocer por el Ministerio de Justicia, TikTok abonará 300 millones de dólares en una primera fase. La parte restante, de 100 millones de dólares, se abonará cuando entre en vigor la sentencia judicial relativa a la anulación de una resolución de consentimiento dictada anteriormente sobre Musical.ly, predecesora de TikTok. De este modo, el importe total del acuerdo ascenderá a 400 millones de dólares. El Departamento de Justicia (DOJ) califica dicha cantidad como uno de los mayores cobros obtenidos hasta la fecha en el marco de la COPPA. Esta magnitud hace que el caso constituya un ejemplo notable no solo para TikTok, sino también para otras redes sociales y proveedores de servicios en línea que tratan los datos personales de los usuarios menores de edad.

TikTok ha introducido cambios para proteger la privacidad de los menores

No obstante, el Departamento de Justicia de EE. UU. también destaca que se han producido cambios significativos por parte de TikTok desde que se inició el proceso judicial. Según el Ministerio, se han llevado a cabo cambios exhaustivos en la estructura de propiedad de la empresa, su gestión, las funciones de cumplimiento normativo y las prácticas de privacidad. Se señala que TikTok ha puesto en marcha diversas medidas destinadas a reforzar las protecciones aplicadas a los usuarios más jóvenes, mejorar los controles relacionados con la edad y ampliar las posibilidades de supervisión de los padres. Este detalle pone de manifiesto que el acuerdo no debe interpretarse únicamente como un pago económico relacionado con prácticas pasadas. La forma en que se identifican las cuentas de menores, qué información se puede recopilar de dichas cuentas y en qué medida los padres tienen control sobre ellas son cuestiones regulatorias recurrentes en el ámbito de las plataformas de redes sociales.

La COPPA es una de las principales normativas federales de EE. UU. relativas a la recogida de datos personales de menores de 13 años en Internet. La ley exige que los servicios de Internet incluidos en su ámbito de aplicación informen a los padres antes de recopilar datos de los menores y, en determinados casos, obtengan el consentimiento verificable de los padres. Además, se reconocen a los padres derechos como el de revisar la información recopilada sobre sus hijos y solicitar su eliminación. Las alegaciones de la demanda interpuesta contra TikTok se centraban directamente en el cumplimiento de estas obligaciones. Por lo tanto, además de la correcta determinación de la edad de las cuentas, entre los aspectos evaluados por los reguladores se encuentra cómo y con qué rapidez la plataforma atiende la solicitud de eliminación cuando un padre o madre la presenta.

La estructura corporativa de TikTok en EE. UU. también cambió mientras se desarrollaba este proceso. El acuerdo, que llevaba tiempo sobre la mesa y que preveía que la empresa continuara sus actividades en el país bajo una nueva estructura de propiedad conjunta, se completó en enero de 2026. El hecho de que el comunicado del Ministerio de Justicia haga especial hincapié en los cambios en la propiedad y la gestión indica que se distingue entre la estructura de TikTok en el momento en que se interpuso la demanda, en 2024, y la estructura actual de la empresa. Sin embargo, estos cambios no han desestimado las acusaciones relacionadas con la COPPA correspondientes al período anterior y, finalmente, las partes llegaron a un acuerdo por un importe elevado. Por su parte, TikTok no respondió a la solicitud de comentarios que se le remitió inmediatamente tras el anuncio del acuerdo.

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El acuerdo de 400 millones de dólares, además de suponer una importante carga financiera para TikTok, vuelve a poner sobre la mesa los controles de privacidad que la empresa aplica actualmente a los usuarios menores de edad. Las funciones de las cuentas basadas en la edad y los controles parentales pueden aumentar la seguridad de los usuarios, pero la eficacia de estas herramientas depende en gran medida de la precisión de la verificación de la edad y de que las solicitudes de eliminación de datos se cumplan íntegramente en la práctica. Por otra parte, en las plataformas utilizadas por menores, no solo la limitación de las funciones, sino también en qué fase se recogen los datos personales y durante cuánto tiempo se conservan, sigue siendo un factor determinante. El importe del acuerdo revelado por el Departamento de Justicia pone de manifiesto que el incumplimiento de las obligaciones de la COPPA puede acarrear consecuencias económicas directas para las grandes plataformas. Para TikTok, el criterio fundamental a partir de ahora será la eficacia con la que funcionen en el uso diario los mecanismos de protección y control parental anunciados.