Hubo un período a principios de los años en el que Definitive Jux (nee: Def Jux) parecía que iba a ser el futuro del hip hop. Si bien el sello presentaba muchos actos experimentales, que traspasaban los límites y con mentalidad política, Lif se destacó como el «rapero más consciente» en el sentido tradicional. Sin embargo, estaba claro que el director del sello, El-P, lo imaginó como una parte importante de la identidad de Def Jux, ya que el primer disco que lanzó fue del año 2000. Entra en el coloso EP, de Lif.
El seguimiento del Sr. Lif fue en 2002. Raciones de emergencia EP, una especie de lugar para el largometraje Yo, fantasma apenas un par de meses después. Comienza con una parodia sobre la desaparición de Lif, aparentemente secuestrada por agentes del gobierno. En 2002, Horca sugirió que la parte era «desafortunada y de segundo año». En 2026, parece alarmantemente profético en una época en la que agentes enmascarados están desapareciendo a presuntos inmigrantes indocumentados, procesando a opositores políticos y prohibiendo la entrada a organizaciones de noticias establecidas en la Casa Blanca.
Incluso si el sketch inicial parece un poco torpe, el resto del EP es suficiente para eclipsarlo. Lo que sigue son siete temas de ardientes raps políticos, ganchos sorprendentemente pegadizos y una producción impecable que abarca desde el underground gótico hasta el boombap clásico y fusiones de sintetizadores futuristas.
Lo que evita que el lirismo distópico implacable y rápido se vuelva demasiado aburrido es el concepto vago en el que Lif desempeña el papel de un revolucionario que intenta organizar un levantamiento frente a un estado policial opresivo. “Permítanme contarles en pocas palabras la historia de mi vida, pero tengo que darme prisa y dejarlo, porque los federales me están buscando”, rapea en “Yugular Vein”, que sirve como declaración de misión del PE. Insinúa sus ideales revolucionarios mientras disfruta de algunas alardes particularmente nerds, como «Puedes usar a Eddy, ahora soy el Dr. Bosconovitch», en referencia a un personaje difícil de desbloquear de teken 3.
Yo diría, sin embargo, que “Heavily Artillery”, producido por Edan, es donde el álbum realmente se pone en marcha. La implacable marcha militar de los tambores, las explosiones de los videojuegos y los drones crean el tipo de telón de fondo caótico que exigen los urgentes raps de Lif. En “Home of the Brave”, Lif es más específico y denuncia las políticas de la administración Bush, la guerra afgana y la sed estadounidense de petróleo extranjero.
Entonces los estadounidenses aplauden mientras matamos a sus familias inocentes.
¿Y qué mejor lugar para empezar una guerra?
Pero construir un oleoducto para conseguir el petróleo que antes querían.
Estados Unidos apoyó a los talibanes para sacar a Rusia de Afganistán
Así es como consiguieron los brazos.
Están en guerra contra la Alianza del Norte.
Y no podemos construir un oleoducto en entornos hostiles.
Escupe estas letras sobre su propio ritmo, que combina tambores agudos con instrumentos de guerra de sintetizadores. Denunciar a los políticos corruptos y la hipocresía estadounidense no es nada nuevo, pero inmediatamente después del 11 de septiembre, la disidencia a menudo fue reprimida a gritos rápidamente y, a veces, con violencia. Lif no fue el único que criticó a la administración Bush, pero fue uno de los primeros, junto con Sage Francis. (Raperos posteriores como Immortal Technique, Eminem, Mos Def, Jadakiss y más se volverían más francos, pero a menudo se desviarían hacia teorías de conspiración).
“Pull Out Your Cut” es un tributo con infusión de funk de la vieja escuela a los raperos favoritos de Lif, desde Wu-Tang Clan hasta Ultramagnetic MC y KRS-One. Pero también es una crítica a la masculinidad tóxica, mucho antes de que esas cosas fueran populares.
Los tipos actúan como machos y no saben por qué.
Un lema famoso nunca escrito es que “los niños nunca deberían llorar”
Mantén todas esas emociones reprimidas. ¿Y ahora qué pasa?
No puedes comunicarte una vez que te conviertes en adulto.
“Get Wise ’91” ve a Edan saltar detrás de los tableros y frente al micrófono, mientras que “The Unorthodox” es una pieza de boombap tartamuda.
Todo culmina con el único crédito de producción de El-P en el álbum, «Phantom». Una línea de bajo de sintetizador suena de un lado a otro, llena de rabia mientras los ecos de las reflexiones de Lif sobre el sufrimiento bajo un sistema injusto se arremolinan en el fondo, reflejando la naturaleza asfixiante del capitalismo. También es un ejemplo temprano de cómo El-P aprende a convertir sus ritmos post-apocalípticos, ruidosos y futuristas en algo himno, mientras Lif cierra su caso contra el status quo con un llamado a la gente:
Madre soltera, ¿quién eres? (Yo fantasma)
Oficinista, ¿quién eres? (Yo fantasma)
Atrapado en el sistema, ¿quién eres? (Yo fantasma)
Intentando ganarte la vida, ¿quién eres? (Yo fantasma)
Deprimido y sin inspiración, ¿quién eres? (Yo fantasma)
Trabajador, arruinado y cansado, ¿quién eres? (Yo fantasma)
Buscando educación, ¿quién eres? (Yo fantasma)
¿No puedes salir adelante sin importar lo que hagas? (Yo fantasma)
Desafortunadamente, con la desintegración de Definitive Jux, el Sr. Lif Raciones de emergencia puede ser difícil de conseguir (también lo es Yo, fantasmapara el caso). Puedes encontrarlo, de forma no oficial, en YouTube y Bandcamp, pero no está disponible en las principales plataformas de streaming.