Dana, de 46 años, y Calista, de 43, son dos mujeres de Florida que recurrieron al subreddit porque consideraban la posibilidad de ser desalojadas debido al desempleo prolongado.
Calista le dice a WIRED que ha solicitado más de mil puestos de tiempo completo desde que perdió su trabajo remoto en febrero de 2024, pero parece que no puede conseguir una entrevista. Dice que lleva tres meses de retraso en el pago del alquiler. «Nunca antes había estado tan cerca de la falta de vivienda. Es una experiencia nueva», dice. «Es muy útil ver las historias de otras personas, ver las cosas que han probado, esa solidaridad».
Dana, que tiene una amplia experiencia laboral en desarrollo de software, dice que la han despedido cuatro veces desde el inicio de la pandemia de Covid-19, la más reciente en noviembre, en parte debido al auge de la IA. Madre soltera, ha hablado de la posibilidad de vivir en una tienda de campaña con su hijo, que acaba de graduarse de la escuela secundaria. «Muchas personas se encuentran en situaciones similares», dice Dana sobre las historias que ha leído en línea. «Honestamente, ha sido de lo más útil desde una perspectiva mental. No me siento tan solo». Esto es contrario, dice, a la estigmatización de la pobreza que siente en su propia ciudad.
Los políticos y comentaristas que demonizan a la población sin hogar como adictos a las drogas con enfermedades mentales (como la ex estrella de reality shows Spencer Pratt, quien dirigió una fallida campaña para la alcaldía de Los Ángeles que los caracterizó como “zombis” consumidores de “súper metanfetamina”) están distorsionando los problemas en juego, dice Margot Kushel, directora de la Iniciativa Benioff para Personas sin Hogar y Vivienda en UC San Francisco.
«Lo que estamos viendo en el número de personas sin hogar no es que de repente tengamos este aumento de personas con problemas de salud mental o de uso de sustancias», dice. «Lo que tenemos es que el alquiler es demasiado alto».
La forma cruel en que los medios representan a las personas sin hogar se suma “a la ya muy pesada carga de las personas sin hogar”, continúa Kushel, y grupos como r/almosthomeless contrarrestan esas narrativas y hacen que las personas se sientan vistas.
Keith, de 35 años, de Carolina del Sur, dice que intentó suicidarse en 2023 después de una larga batalla contra el alcoholismo. Cuenta cómo sobrevivió saltando de un puente pero se rompió la espalda. Después de recibir una fusión espinal, le resultó difícil trabajar o hacer cualquier actividad física debido a su lesión, y finalmente terminó sin hogar. Empezó a dormir en el bosque frente a un hospital donde, según dice, buscaba ayuda con regularidad. «Simplemente me quedé allí, como tratando de ingresar al departamento de salud mental o algo así», dice Keith. “Simplemente te rechazarían”.
Más tarde, dice Keith, consiguió un lugar en un refugio local del Ejército de Salvación, encontró un trabajo en una gasolinera y en enero hizo la transición a un apartamento tipo estudio, manteniéndose sobrio y “construyendo algo que se parecía a una vida normal”, dice. Sin embargo, últimamente ha empezado a preocuparse de estar “viendo años de progreso desaparecer en cámara lenta”. Una sucesión de trabajos en restaurantes, incluidos lavar platos y trabajos de preparación, han resultado imposibles debido a su problema de espalda, y ha evitado recibir más tratamiento médico por temor al costo. Ahora espera que lo desalojen y teme volver a una existencia sin vivienda.