Tim Cook dijo recientemente que los aumentos de precios eran «inevitables» y describió los precios de la empresa como «insostenibles». El MacBook Pro de 16 pulgadas vio subir su precio en 300 dólares. El iPad Air de 11 pulgadas pasó de 599 dólares a 749 dólares. Incluso el HomePod Mini obtuvo un aumento de $30 a $129. Cook culpó directamente a la industria de la inteligencia artificial, lo cual no es sorprendente. RAMgeddon ya llegó para sus PC de escritorio y consolas de juegos. La Xbox ha visto subir su precio casi un 25 por ciento según el modelo, y Nothing incluso canceló el lanzamiento completo de un teléfono. Apple es sólo el último en subir los precios y señalar con el dedo a la IA.
Los aumentos de precios son «economía básica», dice Tim Derdenger, profesor asociado de marketing y estrategia en la Escuela de Negocios Tepper de la Universidad Carnegie Mellon. A medida que la industria tecnológica se apresura a ganar la guerra de la IA, “el precio de la RAM se ha disparado porque los fabricantes de memoria han reasignado sus líneas de producción para producir nuevas memorias HBM para centros de datos de IA y lejos de las DDR5 de consumo”. Y cuando el costo de los componentes aumenta, las empresas tienden a trasladar esos costos a los consumidores.
Pero esto no es una casualidad ni un problema temporal de la cadena de suministro. Las empresas están eligiendo clientes de centros de datos en lugar de compradores comunes porque “el mismo chip gana mucho más dentro de un servidor de IA que dentro de un dispositivo de consumo”, según Srikanth Jagabathula, profesor de tecnología, operaciones y estadísticas de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York. Independientemente de si la gente clama por más IA y más centros de datos de IA, o no.
Empresas como OpenAI, Google y Microsoft han desembolsado cantidades de dinero sin precedentes, superando a empresas como Apple en RAM y almacenamiento, creando lo que incluso Sam Altman ha admitido que es una burbuja. Este desequilibrio ha provocado ganancias récord para empresas como Micron, que fabrica chips de memoria. «Esta escasez no es temporal y podría extenderse durante los próximos años… Y como el aumento es duradero y no temporal, simplemente absorber el costo no es una estrategia sostenible», dice Jagabathula.
Pero Apple ha registrado ganancias récord durante al menos cuatro trimestres consecutivos y sus márgenes en ventas de hardware son mucho más altos que el estándar de la industria. Se estima que sus márgenes de beneficio oscilan entre el 30 y el 40 por ciento, según el producto. Información técnica y El diario de Wall Street Estimo que es incluso mayor en el iPhone 17 Pro, quizás hasta un 47 por ciento. De acuerdo a la callelos márgenes en los teléfonos inteligentes suelen estar entre el 15 y el 25 por ciento. Es más difícil obtener datos sobre los márgenes de las computadoras portátiles, pero las estimaciones los sitúan entre el 10 y el 25 por ciento para la mayor parte de la industria.
De hecho, Apple se encuentra entre las últimas grandes empresas de tecnología en aumentar sus precios. Pero ¿por qué se les pide a los clientes que paguen la factura cuando Apple parece estar bien posicionada para absorber estos costos?
Ari Lightman, profesor de marketing y medios digitales en el Heinz College de la Universidad Carnegie Mellon, describió como «acertado» decir que es difícil cuadrar los estados financieros públicos de Apple y la descripción de Tim Cook de sus precios como insostenibles. Dijo que aumentar los precios era “sin lugar a dudas” para apaciguar a los accionistas que exigen un crecimiento constante.
Lightman señala el retraso de Apple en la carrera de la IA, la incertidumbre en torno a la instalación de un nuevo CEO en John Ternus y la falta de una nueva categoría de producto exitosa como presión sobre la empresa.
«Hay muchas cosas en las que los inversores realmente pueden derrotarlos», dijo, y «si van a vender las acciones y promocionarlas entre grandes inversores institucionales… en términos de ser una de las empresas más valiosas, entonces tienen que contar una historia realmente buena». Y esa historia es de enormes márgenes y ganancias incluso frente a costos crecientes y limitaciones de suministro impulsadas por la IA.
El auge de la IA está afectando a casi todas las facetas de nuestras vidas, pero esta semana fue particularmente difícil para nuestras billeteras con el anuncio de otra ronda de aumentos de precios para Xbox, e incluso Arduino quedó atrapado en la crisis de memoria. Pasé horas hablando con expertos en marketing y negocios, intercambiando correos electrónicos y llamadas telefónicas, y nadie pudo darme una respuesta satisfactoria de por qué el precio de la instalación de más centros de datos debería ser un costo a cargo de los consumidores.