Después de tres personas murió en un crucero golpeado por un hantavirus, las autoridades están rastreando activamente a 29 personas que habían abandonado el barco. Están intentando rastrear la propagación del virus. Es un proceso global, largo y arduo, encontrar y notificar a las personas que podrían estar en riesgo de infección.
Oye, ¿no se suponía que habría una aplicación para eso?
Las aplicaciones de rastreo de contactos fueron un esfuerzo global que comenzó en 2020 durante la pandemia de Covid-19. Habilitado por compañías telefónicas como Apple y Google, el rastreo de contactos fue diseñado para usar conexiones Bluetooth para detectar cuándo las personas habían entrado en contacto con alguien que había tenido o que luego daría positivo por Covid e informarlo. No hizo mucho para resolver la propagación de la pandemia, pero al menos el seguimiento del virus se volvió más efectivo. El mismo proceso no funcionaría bien con el problema del hantavirus.
«No se utilizan aplicaciones para este brote de hantavirus», escribió Emily Gurley, epidemióloga de la Universidad Johns Hopkins, en una respuesta por correo electrónico a WIRED. «El número de casos es pequeño y es importante rastrear exactamente todos los contactos para detener la transmisión».
En una escala más pequeña de infección como esta, los funcionarios tienen que comenzar en la fuente (un individuo infectado) y luego ir persona por persona, confirmando adónde fueron y con quién pudieron haber entrado en contacto. Los datos recopilados por aplicaciones de una amplia gama de dispositivos no serían lo suficientemente precisos como para dar una buena idea de hacia dónde podría haber viajado el virus a continuación.
El rastreo de contactos a una escala más amplia, como, por ejemplo, en una pandemia mundial, se trata menos de rastrear las infecciones individuales y más de comprender qué partes de la población podrían verse afectadas, dando a las personas la oportunidad de ponerse en cuarentena después de la exposición. Pero eso depende de cómo la gente elija responder y de cómo utilicen la tecnología los sistemas públicos de emergencia. Durante la pandemia de Covid, el rastreo de contactos a través de aplicaciones tendió a funcionar mejor en países europeos gestionados más cuidadosamente, pero no frenó la propagación en Estados Unidos.
Hacer que los dispositivos sean accesibles a ese tipo de información de proximidad también ha generado todo tipo de preocupaciones sobre la privacidad, dado que la tecnología requeriría un acceso permanente para funcionar correctamente. El rastreo de contactos también tuvo dificultades para mantener la precisión y, en algunos casos, podría proporcionar falsos negativos o positivos que no ayudan a obtener información real sobre la propagación del virus.
Especialmente en el caso de algo como el Hantavirus, donde en teoría cada persona en ese crucero puede ser rastreada y contactada directamente, es mejor hacer ese proceso de la manera más difícil.
«Durante brotes pequeños pero muy mortales, se requiere más precisión», escribió Gurley.