Doug Field, quien dejó Apple hace cinco años para dirigir la apuesta multimillonaria de Ford en vehículos eléctricos y software, dejará su cargo el próximo mes. Lo reemplazará Alan Clarke, el ex ingeniero de Tesla que ahora dirige el laboratorio Skunkworks de Ford con sede en California. El nuevo título de Clarke será el de vicepresidente de proyectos de desarrollo avanzado y continuará dirigiendo el esfuerzo para desarrollar la plataforma Universal Electric Vehicle (UEV) de Ford.
La reestructuración se produce menos de cinco meses después de que Ford anunciara una enorme amortización de 19.500 millones de dólares en su inversión en vehículos eléctricos, así como la discontinuación de varios modelos eléctricos, incluida la camioneta F-150 Lightning. La compañía descartó sus planes de construir un camión eléctrico de próxima generación, con el nombre en código T3, y una furgoneta comercial eléctrica. En cambio, Ford se centraría en los híbridos, así como en su línea existente de camionetas y SUV a gasolina, mientras continúa trabajando en su plataforma UEV, que eventualmente sustentará a toda una familia de vehículos eléctricos de bajo costo, comenzando con una camioneta mediana de $30,000 en 2027.
Ford también dijo que estaba creando una nueva «organización de extremo a extremo» llamada Creación e Integración de Productos, con el objetivo de aprovechar sus plataformas de vehículos existentes para el «crecimiento digital». El equipo, que estará dirigido por el director de operaciones de Ford, Kumar Galhotra, será responsable de ampliar los vehículos eléctricos y los productos digitales del fabricante de automóviles en toda la empresa.
En una sesión informativa con periodistas, el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, elogió a Field por formar un equipo sólido que dio forma a las capacidades de alta tecnología de Ford. Field, por su parte, dijo que no ha decidido cuál será su próximo rol. Cuando se le preguntó si era inoportuno irse antes de que la plataforma UEV entrara en producción, Field dijo que estaba contento con «pasar el testigo» al equipo industrial y de fabricación de la empresa.
«En realidad, es un momento bastante oportuno, porque vine a Ford para asociarme con personas que saben cómo industrializarse a escala masiva», dijo Field. «El producto ha alcanzado un nivel de madurez en el que dependo completamente de los expertos de Ford: aquellos que saben cómo llevarlo a una fábrica como Kentucky, ejecutarlo en un gran volumen, fabricarlo con la más alta calidad y mantenerlo asequible. Es por eso que este punto de transición es un momento oportuno para pasar el testigo y pasar la antorcha».
“Es por eso que este punto de transición es un momento oportuno para pasar el testigo y pasar la antorcha”.
– Campo Doug
Farley describió varios cambios próximos en Ford, incluidos los planes para actualizar el 80 por ciento de su cartera de vehículos en América del Norte y el 70 por ciento de su cartera global para 2029. Estas actualizaciones incluirán nuevas arquitecturas eléctricas, experiencias interiores mejoradas, mayores niveles de automatización y una nueva generación de servicios integrados y productos de software, dijo. Para finales de la década, el 90 por ciento de los vehículos Ford contarán con arquitecturas eléctricas completamente nuevas, incluidos sistemas zonales y parcialmente zonales.
La pérdida de Field es el último revés en la búsqueda de años de Ford para transformar sus vehículos de consumidores de gasolina analógicos a vehículos eléctricos elegantes y digitalmente sofisticados. En el momento de su contratación, la única empresa de automóviles con una experiencia de software ágil, fluida y satisfactoria era Tesla. Los fabricantes de automóviles tradicionales como Ford sólo podían mirar con envidia cómo la compañía de Elon Musk publicaba actualizaciones inalámbricas mensuales que sorprendieron y deleitaron a sus numerosos clientes. Ford también quería eso y por eso contrató a Field para liderar el esfuerzo. Además de encabezar el proyecto secreto del automóvil de Apple, Field también se desempeñó como ingeniero jefe en Tesla y supervisó el diseño del Modelo 3.
Durante el mandato de Field, Ford lanzó una serie de características nuevas, incluido su popular y altamente calificado sistema de asistencia al conductor manos libres BlueCruise. Se presentó Ford Digital Experience, el nuevo sistema de información y entretenimiento con Android que mejora, en lugar de bloquear, la duplicación de teléfonos inteligentes. Y el fabricante de automóviles lanzó su proyecto skunkworks para diseñar su vehículo eléctrico de próxima generación.
Aún así, hubo algunos reveses. Ford descartó su costosa arquitectura eléctrica de próxima generación, también conocida como FNV4 (por vehículo totalmente conectado en red). La plataforma fue costosa y contribuyó a una pérdida de 5 mil millones de dólares en vehículos eléctricos y software en 2024, pero también fue un esfuerzo clave para actualizar y mejorar la experiencia del software de Ford. En ese momento, Field dijo que era más rentable adaptar la arquitectura de tercera generación de Ford (FNV3, ahora rebautizada como FNV3.X) a toda la gama de la línea, en lugar de construir una nueva plataforma con una aplicación más limitada.
Esta no es la primera vez que Ford busca cambios organizacionales para mejorar su situación financiera. En 2022, el fabricante de automóviles dividió todo su negocio en dos entidades separadas: una centrada en vehículos eléctricos llamada Model e, y otra llamada Ford Blue centrada en camionetas y SUV a gasolina.