Como cualquier jugador tontamente esperanzado, me senté en la oscuridad de mi casa, iniciando un juego que rezaba para que brillara lo suficiente como para cumplir su promesa. ¿Un shooter en blanco y negro ambientado en una ciudad llena de ratones? ¿Un estilo clásico de animación de dibujos animados? ¿Una trama de gumshoe noir? Las idiosincrasias se apilaban como bloques de Jenga, y un elemento defectuoso podía hacer caer toda la torre. Pero, ¿no es siempre así en Gamer Town, donde los lanzamientos prometedores abundan y pocos logran llevar a cabo con éxito sus atrevidos sueños?
Mouse: PI For Hire, el tan esperado juego de disparos independiente en primera persona que surgió de una publicación en X, finalmente saldrá el jueves después de años de avances y avances, y a un modesto precio de $ 30 para empezar. Aunque sus creadores del estudio polaco Fumi Games insisten en que la apariencia del juego está más ampliamente inspirada en el estilo de animación de «manguera de goma» de la década de 1930 popularizado por los dibujos animados de Betty Boop y Fleischer, no es difícil ver similitudes visuales con Steamboat Willie, el personaje en blanco y negro que precedió a Mickey Mouse. Gran parte del atractivo de Mouse: PI For Hire radica en el estilo antiguo de dibujos animados que contrasta con los violentos disparos, y después de jugar media docena de horas, eso constituye gran parte de su encanto.
Pero es un placer descubrir que todo el estilo visual se superpone a una narrativa bastante complicada plagada de elementos clásicos del noir. Los jugadores controlan a Jack Pepper, un héroe de guerra convertido en detective empedernido cuya búsqueda de un caso de personas desaparecidas lo lleva de las luces brillantes de la excelente sociedad de Mouseburg a sus callejones sórdidos y su peligrosa zona criminal, descubriendo una vasta conspiración en el proceso.
Mouse: PI For Hire está repleto de elementos básicos del cine negro como un protagonista gumshoe, un interés amoroso de mujer fatal, corrupción política, desigualdad social, policías sucios y un tablero de anuncios donde nuestro detective completa el caso pista por pista. A pesar de la animación de dibujos animados y la violencia de las mangueras de goma, el noir se interpreta con claridad; Está claro que esta es una carta de amor al género de ficción policial que los escritores de ficción estadounidenses hicieron famoso.
En una conversación con el productor principal de Fumi Games, Maciej Krzemień, en junio pasado en el Summer Game Fest, el equipo que trabajó en el juego se inspiró en las historias del famoso escritor negro Raymond Chandler, y los protagonistas narrativos hicieron mucha investigación histórica para acertar con el período.
«Obviamente, nosotros mismos no somos estadounidenses. Queríamos entender bien todo este estilo de historias de detectives negros, pero con algunos elementos alegres», me dijo Krzemień.
Una buena parte del éxito del personaje de Pepper pertenece a su actor de doblaje, Troy Baker, quien ofrece frases ingeniosas y exposiciones en tonos ásperos que encajan con un detective duro que narra el caso a lo largo del juego. El resto del elenco de voces es adecuadamente agradable: Florian Clare como la periodista Wanda Fuller, Frank Todaro como el político y el compañero de guerra de Pepper, Cornelius Stilton, entre otros, ofreciendo una variedad de actuaciones apropiadas para la época que van desde la falsa sofisticación del Atlántico Medio hasta un acento callejero proveniente de cualquier análogo de Nueva Jersey que tengan cerca de Mouseburg.
El diálogo es apropiadamente noir, y la escritura del juego es una mezcla de humor negro de la década de 1930 y juegos de palabras dignos de quejas (lo cual es algo bueno, lo juro). Los ratones terminan el día con un largo trago de queso apestoso para calmarse, los contrabandistas son «cheeseleggers», una pistola modelada a partir de la pistola alemana Mauser se llama Micer, etc.
Aunque la banda sonora del juego es una mezcla apropiada de big band y melodías de jazz, el compromiso de Mouse: PI For Hire de evocar la década de 1930 se extiende más allá. Un filtro opcional coloca una capa de grano de película y un desenfoque difuminado en las imágenes, además de degradar la calidad del audio de la música para que suene como si saliera de cilindros de vinilo o cera. Verse y sonar más antiguo es una adición divertida a la inmersión.
Pero Mouse: PI For Hire es ante todo un juego de disparos, y si bien su combate tiene más ventajas que desventajas, hay suficientes desafíos al adaptar su delicioso estilo de animación a los disparos en 3D para que se sienta como una mezcla.
Mouse: PI For Hire es más una excursión alegremente inmersiva que un shooter de obra maestra
Mouse: PI For Hire se parece mucho a una versión moderna de la ola inicial de shooters en primera persona, como Doom y Duke Nukem: los enemigos entran en una habitación en la que se encuentra el jugador, disparan desde la distancia o se acercan para cuerpo a cuerpo. Al igual que algunos de los llamados «shooters Boomer» lanzados en los últimos años que evocan vibraciones de shooters de la vieja escuela con controles actualizados, los enemigos no tienen mucho movimiento dinámico, lo que lleva a los jugadores a intercambiar disparos y cambiar al arma adecuada en cada momento.
Los jugadores obtienen un arsenal en expansión de armas tipo BioShock, apoyándose en una pistola, una escopeta y una metralleta Thompson para el trabajo pesado junto con una pistola Devarnisher deliciosamente novedosa que dispara bolas de trementina (el químico que los animadores de la vieja escuela usaban para limpiar la tinta) para derretir a los enemigos. Hay más en partes posteriores del juego, y además actualizaciones, que hacen que las armas sean más útiles a lo largo del juego.
El Devarnisher derrite a los enemigos con trementina.
Mouse: PI For Hire no intenta ser un juego de disparos de vanguardia, por lo que está bien entrar en tiroteos con enemigos estáticos. El problema radica en combinar el estilo visual del juego con la acción de disparos: los enemigos parecen salidos directamente de una caricatura, pero sus cuerpos 2D magníficamente animados pueden ser difíciles de alcanzar en el espacio 3D. A menudo, mientras me desplazo, me cuesta golpear a enemigos más pequeños, y su hitbox puede volverse un poco confuso, lo que me lleva a fallar algunos tiros que pensé que debería acertar.
Esto no es gran cosa en las dificultades fácil y estándar, que son bastante indulgentes, pero cuando lo puse en modo difícil (que puedes hacer sobre la marcha), el daño severo hizo que mi puntería insegura fuera un problema mayor. Tropecé aquí o allá tratando de mantener mis balas cayendo sobre los enemigos, especialmente los distantes.
Si bien es un poco desconcertante, en última instancia es un inconveniente menor para una experiencia bien diseñada. Mouse: PI For Hire es un viaje de época, y mientras trate las salas llenas de enemigos y jefes como sabor de una historia, no me decepcionaré. No todos los juegos de disparos necesitan ser el próximo Portal o Titanfall 2, reinventando el género, especialmente los juegos con un precio de 30 dólares que probablemente les duren a los jugadores más de una docena de horas antes de alcanzar los créditos.
Lo que el juego hace bien es su doble compromiso con su estilo de animación y su intrincado mundo. Nunca me cansaré de ver las animaciones estilo manguera de goma de recargar armas o reventar cabezas enemigas con un disparo de escopeta a corta distancia en un estallido de violencia cómicamente visceral. Es una encantadora contraparte de Mouseburg, una ciudad cruda pero creíble con todos los personajes y lugares, luchas de poder y giros argumentales que encontrarías en cualquier otro cine negro.
Al principio del juego, localicé una pista en un teatro de ópera donde frustré un intento de asesinato de un político, aunque se hizo con un cañón en el escenario que comenzó a quemar el lugar, y tuve que luchar contra un corpulento minijefe cantante vestido de Brunhilda para salir. La combinación de elementos básicos de gumshoe con lógica de dibujos animados hace que Mouse: PI For Hire sea verdaderamente único, y su aspecto Steamboat Willie oscurece que el juego es más profundo de lo que parece inicialmente en su dedicación a contar una historia de detectives, con todos los giros turbios de ese género.
«Sin desvelar nada, hay una conspiración mayor detrás de todo esto, y todo es bastante serio en términos de temas sociales, temas sociales del juego, y de hecho refleja el clima político del mundo en la década de 1930, y no sólo en Estados Unidos», me dijo Krzemień en junio pasado.
Entonces, sí, es un juego en el que alguien que no es Mickey Mouse obtiene un arma, pero todo al servicio de descubrir un misterio, luchar contra una creciente amenaza fascista y, con suerte, obtener suficiente queso cheddar para pagar sus deudas.
Mouse: PI For Hire sale el 16 de abril para PC, Xbox One X/S, PS5 y Nintendo Switch 2.