Según las pruebas, las empresas detrás de Ike Tech afirman que este proceso tiene una tasa de éxito del 100 por ciento en la verificación de la edad, lo que más o menos califica a la tecnología de infalible. «La FDA nos dijo que era la tecnología del santo grial que estaban buscando», dice Wang. «Eso es palabra por palabra lo que dijeron cuando nos reunimos con ellos». La FDA no respondió a la solicitud de comentarios de WIRED.
Pero Glantz no está del todo convencido de que estas protecciones funcionen.
«La FDA simplemente está mostrando su sesgo a favor de la industria», dice Glantz. «Si yo dirigiera la FDA, prohibiría que estos dispositivos tuvieran capacidad Bluetooth, punto. Hay demasiadas maneras en que esto podría ir mal. Cada solución técnica tiene una solución alternativa».
Las funciones de verificación estarían vinculadas a una sola persona, de modo que cuando el vaporizador esté encendido, esa persona podría compartir una calada con cualquier persona cercana sin verificar su edad. En ese momento, Wang dice que todo se reduce a la responsabilidad personal.
«Realmente hay que contar con la responsabilidad de esa persona», dice Wang. «Si es una persona de 21 años o más, por supuesto, está bien, pero si realmente quieres dárselo a una persona menor de edad, entonces eres realmente irresponsable».
Wang dice que el objetivo es implementar funciones adicionales en el proceso de verificación, como geocercas, que obligarían al vaporizador a apagarse cuando esté cerca de una escuela o en un avión. En el futuro, el plan es otorgar licencias de esta tecnología de verificación biométrica a otras empresas de cigarrillos electrónicos. La tecnología también puede crecer para incluir lectores de huellas dactilares y expandirse a otras categorías de productos; Wang sugiere armas, que tienen un largo historial de funciones de verificación de edad que no funcionan del todo.
Artículos de vapor
El plazo para cuándo Ike Tech podría estar realmente disponible en el mundo (y cuánto costará cuando se agregue a los cartuchos de vapeo) aún es confuso. Wang dice que ya existen asociaciones con dos compañías de nicotina, pero no dice cuál surgirá ni cuándo. «En 2026, habrá una indicación clara de cuándo se aprobará nuestra solución y cuántas otras marcas licenciarán nuestra tecnología».
La versión ideal de Wang de un vaporizador, afirma, sería una forma segura y limpia de inhalar nicotina.
«En la industria tenemos un dicho: ‘La nicotina nunca mató a una sola persona'», dice Wang. «En gran medida, los cigarrillos electrónicos son una forma más segura de consumir nicotina».
Glantz rechaza esa noción al mencionar prácticas como la “topografía del tabaquismo”, donde las compañías de nicotina rastrean cómo los fumadores fuman el producto de manera diferente y luego controlan cuánta nicotina se dispersa a la vez para maximizar el potencial adictivo.
También discrepa del problema fundamental de que los cigarrillos electrónicos y los vaporizadores son más limpios que los cigarrillos tradicionales. Si bien el problema con los cigarrillos y los vaporizadores baratos pueden ser otros químicos, la nicotina en sí no es una sustancia inofensiva.
«No se puede fabricar un cigarrillo electrónico saludable; es imposible», dice Glantz. «Es cierto que la nicotina no es cancerígena, pero tiene todo tipo de efectos cardiovasculares adversos. La nicotina arruina el sistema nervioso».
Para que la nicotina se absorba en forma de vapor, debe reducirse a partículas ultrafinas. Eso es lo que hace el calentamiento, y esas partículas pueden tener todo tipo de efectos adversos para la salud.
«Existen todas estas otras implicaciones que son extremadamente graves y en las que nadie piensa realmente», dice Glantz. «Incluso si la verificación de edad funcionara, todavía no vale la pena».