Los plásticos blandos son conocidos por atascar las máquinas clasificadoras, deslizarse a través de las líneas de procesamiento y causar estragos en el medio ambiente. Tampoco se aceptan en la mayoría de los programas municipales de reciclaje en las aceras.
Existen instalaciones para reciclar este tipo de plástico, pero llevar los desechos a estos lugares limpios y libres de lo que algunos llaman artículos de «reciclaje deseado» (vasos compostables, utensilios de plástico) es un desafío tal que la mayoría de los plásticos blandos, incluso las bolsas recicladas en las tiendas de comestibles, terminan en la basura. El SPC es lo que Arbouzov llama un «dispositivo de pre-reciclaje», diseñado para simplificar este flujo y entregar plástico contenido, rastreable y con más probabilidades de pasar por el sistema.
Intenté imaginar cómo los bloques se convertirían en muebles de jardín, como se anunciaba, pero no supe exactamente cómo hasta meses después, cuando Arbouzov me envió un vídeo de los bloques en su destino final: una instalación en Frankfort, Indiana, que se especializa en procesar películas de polietileno y polipropileno. Los bloques se trituran en pedazos que se asemejan, al menos en video, a puñados de periódico mojado, que luego se comprimen en plataformas compuestas, sillas, bordes de jardín y más.
Cortesía de Clear Drop
Cortesía de Clear Drop
«El ciclo completo desde el envío de un bloque hasta su entrada en el procesamiento de reciclaje suele tardar unas semanas», dijo Arbouzov, «dependiendo del tiempo de envío y los cronogramas de procesamiento por lotes». En este momento, la ubicación de Frankfort es la única instalación que procesa los bloques, pero Arbouzov dijo que espera que esto sea sólo temporal.
«Nuestro objetivo es trasladar una mayor parte de este procesamiento más cerca del lugar donde se genera el material, de modo que los bloques puedan moverse en masa a través de la infraestructura de reciclaje regional en lugar de a través de la logística basada en el correo», dijo. «El sistema de devolución por correo es esencialmente un puente que permite capturar el material hoy mientras se desarrolla esa infraestructura más grande».
Reciclaje, recableado
Descubrí que en mi hogar de tres personas podía producir un bloque cada dos semanas, lo que rápidamente superó la oferta de sobres proporcionados. Cuando los bloques comenzaron a acumularse en el suelo de mi oficina, me encontré deseando que el SPC fuera algo útil para los consumidores. Cucharas, pajitas, filamentos de impresión 3D… cualquier cosa que pueda usarse en casa.
Sin embargo, un informe de Greenpeace de 2023 encontró que reciclar plástico en realidad puede hacerlo aún más tóxico de lo que ya es: calentarlo no solo puede hacer que los químicos existentes se escapen al aire y al suministro de agua, sino que incluso se creen otros nuevos, como el benceno. ¿Querría esto en mi casa? ¿El plástico reciclado realmente pertenece a una economía circular? Le pregunté a Arbouzov qué pensaba.