Un dúo bipartidista está rechazando los intentos del presidente Donald Trump de poner fin a un programa que permite a cientos de miles de estudiantes extranjeros trabajar en Estados Unidos durante un año después de graduarse. Los representantes Sam Liccardo (D-CA) y Jay Obernolte (R-CA) presentaron un proyecto de ley que codificaría la Capacitación Práctica Opcional (OPT), que permite a los estudiantes internacionales trabajar en su campo de estudio durante 12 meses, con extensiones de hasta 24 meses para estudiantes STEM.
La OPT se introdujo en 1992 y funciona como una especie de puente entre las visas de estudiantes, o F-1, y las H-1B, la categoría de visa emitida a ciudadanos extranjeros que trabajan para empresas estadounidenses. Pero el OPT ahora está bajo la amenaza de la administración Trump, que ha planteado la posibilidad de eliminarlo por completo como parte de su ofensiva más amplia contra la inmigración legal. Liccardo y Obernolte esperan reforzar el apoyo bipartidista al programa, que hasta hace poco pasó desapercibido y enfrentó poca oposición de ambos partidos.
Entre 2006 y 2022, el 56 por ciento de los estudiantes internacionales que ingresaron al país con visas F-1 se matricularon en OPT, según datos del Institute for Progress. Los estudiantes con títulos de posgrado tienen más probabilidades de inscribirse en OPT que aquellos con títulos de licenciatura, y aquellos en campos STEM tienen más probabilidades de utilizar el programa para encontrar trabajo en los EE. UU. que aquellos en otros campos. Las estadísticas del Departamento de Seguridad Nacional muestran que 165,524 estudiantes extranjeros participaron en STEM OPT solo en 2024. Los doctorados en STEM tienen la tasa más alta de participación en OPT, con el 76 por ciento de los graduados inscritos en el programa.
«El programa OPT permite que cientos de miles de los mejores y más brillantes de todo el mundo se eduquen en Estados Unidos y tengan un camino para contribuir a nuestra economía», dijo Liccardo, copatrocinador del proyecto de ley. El borde. «La alternativa a la OPT es educar a estas personas brillantes y luego enviarlas de regreso a sus países de origen, donde fundarán empresas para competir contra nosotros».
El Congreso no ha aprobado ninguna reforma migratoria significativa en décadas, y los OPT no fueron creados mediante legislación alguna. El presidente George HW Bush estableció el programa en 1992 bajo la autoridad del Departamento de Justicia, que supervisó el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS), el precursor del ICE, hasta que el DHS comenzó a operar en 2003. El programa OPT ahora es administrado por los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), la agencia dentro del DHS que se ocupa de la inmigración legal.
Cuando se emitieron nuevas regulaciones con respecto a OPT, siempre ampliaron el programa en lugar de reducir su alcance: tanto George W. Bush como Barack Obama aumentaron el período de OPT para estudiantes con títulos STEM, que ahora pueden trabajar en los EE. UU. por hasta 36 meses.
“Nunca ha tenido vida en los estatutos”, dijo Liccardo, “que es precisamente la razón por la que en este entorno, en el que cada dos horas surge una nueva idea sobre cómo esta administración puede aislar a Estados Unidos del mundo (ya sea asfixiando el talento, las exportaciones o las relaciones con nuestros aliados) queremos codificarla para asegurarnos de que este valioso programa continúe ayudándonos a impulsar la economía estadounidense”.
Aunque OPT cuenta con un amplio apoyo bipartidista, el programa ha enfrentado desafíos legales durante más de una década. La Alianza de Trabajadores Tecnológicos de Washington demandó al DHS en 2014 después de que la administración Obama extendiera STEM OPT a 17 meses, argumentando que el cambio perjudicaba a los trabajadores estadounidenses. La demanda también afirmó que el DHS excedió su autoridad regulatoria al crear OPT. En un escrito amicus curiae presentado en 2019, más de 100 universidades dijeron que poner fin a la OPT les haría más difícil “competir por estudiantes internacionales, particularmente en un momento en que la competencia global es feroz y los estudiantes internacionales ya se están preguntando si son bienvenidos en los Estados Unidos a la luz de los recientes cambios en la política y la aplicación de la ley de inmigración”.
Durante su audiencia de nominación de mayo de 2025, Joseph B. Edlow, elegido por Trump para dirigir el USCIS, prometió poner fin a la OPT. Edlow, quien fue confirmado por el Senado, dijo que OPT había sido “mal manejado”, y agregó que estaba a favor de un “programa regulatorio y subregulatorio que nos permitiría eliminar” las autorizaciones de empleo para estudiantes internacionales después de que dejen la escuela. Varios grupos que favorecen la restricción de la inmigración, incluido el derechista Centro de Estudios de Inmigración, han buscado durante mucho tiempo poner fin al OPT, que, según dicen, reduce los salarios de los trabajadores estadounidenses.
El otoño pasado hubo algunos informes de que la administración Trump podría emitir una norma en ese sentido a principios de 2026, pero aún no se han realizado cambios en los OPT. Aún así, además de realizar redadas de ICE a gran escala en todo el país, la administración Trump está presionando para restringir muchas formas de migración legal. Aumentó la tarifa de las visas H-1B a 100.000 dólares e impuso prohibiciones de viaje totales o parciales a ciudadanos de 20 países. Aunque Trump ha dicho anteriormente que le gustaría otorgar tarjetas verdes a cada estudiante internacional que se gradúe de una universidad estadounidense, es mucho más probable que su administración tome medidas para limitar la OPT o deshacerse de ella por completo.
Liccardo, quien copatrocinó el proyecto de ley que codificaría OPT, dijo que eliminar el programa tendrá efectos posteriores que perjudicarán a todos los estadounidenses. «En un momento en que China en particular está superando a Estados Unidos en muchas tecnologías e industrias que van desde la energía solar y el almacenamiento de energía hasta, cada vez más, la biotecnología», dijo, «no podemos darnos el lujo de perder ingenieros, científicos e innovadores formados y educados en Estados Unidos para impulsar las economías de nuestros competidores».