Los precios del combustible se dispararon después de que la administración Trump lanzara ataques contra Irán el sábado, lo que inmediatamente generó dudas sobre si la guerra aumentaría los costos de energía para los estadounidenses, ejercería más presión sobre las redes eléctricas y empujaría a las empresas a bombear más petróleo y gas en Estados Unidos. Si el conflicto se prolonga, eso podría potencialmente influir en los planes de Donald Trump de “perforar, cariño, perforar”, pero eso no necesariamente protege a los estadounidenses de los precios más altos de la energía.
Tenga en cuenta que todavía es demasiado pronto para decir qué tipo de guerra pudo haber provocado Estados Unidos. El aumento de los precios mundiales del petróleo podría ser de corta duración. Pero los conflictos prolongados y las interrupciones en la producción de petróleo y gas en Medio Oriente podrían remodelar el flujo global de combustibles fósiles.
Un compromiso militar más prolongado tiene el potencial de cambiar los pronósticos sobre la producción de combustibles fósiles en Estados Unidos, que ya es el mayor productor de petróleo y gas del mundo. También corre el riesgo de inflamar un punto cada vez más delicado para la administración Trump: el aumento de los costos para los estadounidenses a medida que crece la demanda energética del país.
“Es un equilibrio interesante caminar”
«Es un equilibrio interesante porque un entorno de precios más altos del petróleo, que incentiva una mayor producción de petróleo, encaja dentro del mantra ‘perforar, bebé, perforar’, pero también refleja un entorno donde los precios de la energía y particularmente de la gasolina son probablemente más caros», dice Reed Blakemore, director de investigación y programas del Centro de Energía Global del Atlantic Council.
“El equilibrio de cómo se manifiestan las consecuencias de esta guerra con Irán en la asequibilidad energética de Estados Unidos y en la producción de petróleo y gas de Estados Unidos es un espacio realmente importante al que debemos prestar atención, especialmente a medida que analizamos [move] «Los crecientes costos de la electricidad, particularmente en medio de la prisa por construir nuevos centros de datos que consumen mucha energía, ya se han convertido en un tema candente en las elecciones locales en todo Estados Unidos.
El precio internacional del petróleo crudo subió un 8 por ciento a alrededor de 84 dólares el barril el martes, el más alto desde julio de 2024. Ha hecho subir el precio de la gasolina 10 centavos a un promedio de 3,11 dólares el galón en Estados Unidos. El costo del gas natural licuado (GNL), una fuente de combustible más importante para la electricidad y la calefacción, aumentó un 45 por ciento en Asia y un 30 por ciento en Europa.
Desde que estalló el conflicto, todas las miradas han estado puestas en el Estrecho de Ormuz, que limita con Irán, los Emiratos Árabes Unidos y Omán, a través del cual normalmente pasa una quinta parte del consumo mundial de petróleo y del comercio de GNL. Ese transporte se detuvo esta semana cuando, según se informa, la Guardia Revolucionaria iraní amenazó con disparar contra los barcos y las aseguradoras de transporte cambiaron o cancelaron sus políticas. La administración Trump ahora dice que proporcionará escoltas navales y seguros contra riesgos para los barcos que atraviesen el estrecho.
«¿Cuánto de ese petróleo puede seguir saliendo? Esa es la pregunta que todos se hacen ahora», dice Mohith Velamala, especialista en petróleo y productos químicos de BloombergNEF.
Debido a que Estados Unidos ya produce tanto petróleo y gas, está más aislado que otros países que dependen más de los combustibles fósiles de Irán y sus vecinos, incluido Qatar, donde la infraestructura energética ha sido blanco de ataques por parte de Irán. En todo caso, los precios más altos del petróleo podrían eventualmente alentar una mayor producción de petróleo y gas en Estados Unidos. Esa ha sido una prioridad clave para la administración Trump como parte de la obsesión del presidente con el “dominio energético estadounidense”.
Todavía es un juego de espera.
A pesar de los esfuerzos del presidente Trump por impulsar la industria de los combustibles fósiles desde que asumió el cargo, los pronósticos sobre la producción real han cambiado poco. Antes de los ataques de Estados Unidos contra Irán durante el fin de semana, BNEF solo pronosticó un aumento del 2,5 por ciento en la producción de petróleo estadounidense entre 2026 y 2030. Eso se debe en gran parte a un exceso en la oferta mundial de petróleo que hace bajar los precios. Con la escalada de la guerra en Medio Oriente, podríamos comenzar a ver cómo se revierte esa tendencia.
Sin embargo, todavía es un juego de espera. Es probable que el exceso de oferta de petróleo existente haya mitigado el impacto del conflicto en los mercados, y los aumentos de precios podrían ser temporales si los combates terminan y el Estrecho de Ormuz se abre nuevamente al transporte marítimo. Las empresas estadounidenses de combustibles fósiles querrán tomar decisiones para aumentar la producción basándose en cambios estructurales a más largo plazo en lugar de eventos geopolíticos puntuales. Por muy importantes que hayan sido los acontecimientos de esta semana, las empresas tendrían que asegurarse de que valga la pena el capital necesario para abrir nuevos pozos. Según se informa, hasta el momento la administración Trump no ve la necesidad de recurrir siquiera a la reserva estratégica de petróleo del país.
El cálculo probablemente cambiará si el conflicto dura más de cuatro o cinco semanas, lo que Trump dijo que era una posibilidad el lunes. En ese momento podría haber una conversación más seria sobre aumentar la producción a medida que el mercado avanza hacia un entorno de oferta más limitada, dicen los expertos. El aumento de la producción también “da a Estados Unidos más flexibilidad para este tipo de situaciones en las que ve un riesgo de seguridad nacional que podría tener desafíos auxiliares de seguridad energética”, dice Blakemore. En otras palabras, es una medida que puede proteger a los estadounidenses de algunos de los costos de la guerra.
Sin embargo, en el peor de los casos, los precios del gas natural aún podrían subir, afectando las facturas de servicios públicos de los estadounidenses. Estados Unidos es un exportador líder de GNL y Trump ha tratado de aumentar aún más las exportaciones del combustible. Si Estados Unidos comienza a reemplazar un flujo cada vez menor proveniente de Qatar, también un importante exportador de GNL, eso, en teoría, podría comenzar a reducir los suministros disponibles para los estadounidenses. Los costos de la electricidad podrían dispararse, algo que ya está aumentando en todo Estados Unidos a medida que la demanda de energía crece por primera vez en más de una década.
Sin duda, esto sería posible en “un escenario muy extremo” con una interrupción prolongada en el Estrecho de Ormuz que esencialmente sacaría del mercado el GNL de Qatar, dice Blakemore. «Eso, no creo que parezca estar en las cartas en este momento». Pero es posible que no veamos una imagen más clara de cómo se desarrollará este conflicto y lo que eso significa para la energía hasta la próxima semana, añade.
Hemos visto suceder algo similar después de la invasión rusa de Ucrania, que elevó los precios de la electricidad y la gasolina en Estados Unidos y en toda Europa. Ese ha sido un conflicto prolongado que desencadenó nuevas sanciones y un aumento en las exportaciones de GNL de Estados Unidos a la UE y el Reino Unido: el tipo de cambios estructurales en el mercado que aún no hemos visto tan pronto después de que se intensificaron los combates con Irán.
También se puede argumentar que reducir la dependencia de los combustibles fósiles limitaría la volatilidad de los precios de la energía. «La crisis actual es sólo otro ejemplo de la inestabilidad y el riesgo asociados con la dependencia de los combustibles fósiles», dijo en un correo electrónico Lorne Stockman, codirector de investigación del grupo ambientalista Oil Change International. «Ya existe una crisis de asequibilidad energética en Estados Unidos provocada por el aumento de los precios del gas y la creciente demanda de electricidad. Esto sólo puede empeorar si la situación en el Golfo continúa».
Si el conflicto persiste, podría reforzar la idea de que una combinación energética diversa que incluya energías renovables y energía nuclear fortalecería la seguridad energética, dice Blakemore. Trump, sin embargo, ha trabajado para reducir los créditos fiscales y la financiación federal para proyectos eólicos y solares como parte de su enfoque en impulsar los combustibles fósiles. Los subsidios federales a los combustibles fósiles han alcanzado casi 35 mil millones de dólares anuales, según un informe de Oil Change International publicado el año pasado.