Los ladrones de identidad ahora están utilizando la inscripción universitaria para obtener préstamos estudiantiles a nombre de las víctimas. Esta estafa llamada de «estudiante fantasma» aprovecha la verificación limitada de las inscripciones a clases en línea y el proceso de solicitud de ayuda federal para robar millones en fondos mientras asigna la deuda a objetivos desprevenidos.
Personalmente, he sido víctima de esta estafa, que descubrí solo después de que una deuda pendiente de préstamo estudiantil apareciera en mi informe crediticio en 2024. Así es como funciona el plan.
La estafa del ‘estudiante fantasma’ se basa en identidades robadas
Para ejecutar esta estafa, los estafadores utilizan identidades robadas o falsas para inscribir a «estudiantes fantasmas» en clases en línea y al mismo tiempo solicitan ayuda federal para estudiantes, incluidas becas y préstamos Pell. Por supuesto, en realidad nunca asisten a esas clases, sino que desaparecen con el dinero y imponen la carga financiera resultante a las personas y escuelas a las que han estafado.
En mi caso, los estafadores habían utilizado suficiente información personal precisa para «inscribirse» en un colegio comunitario en el sur de California y obtener una beca Pell a mi nombre. Sin embargo, debido a que la inscripción fue fraudulenta, la subvención se consideró pagada en exceso y se envió a cobranza a través del Departamento de Educación de EE. UU., que es como llegó a mi historial crediticio.
Según la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Educación de EE. UU., este tipo de fraude explotó con el cambio al aprendizaje en línea y remoto, particularmente en los colegios comunitarios que ofrecen inscripción abierta (y generalmente participan en una verificación limitada de la información de los solicitantes). Es cada vez más probable que las herramientas de inteligencia artificial también ayuden a los estafadores a ampliar su alcance con solicitudes de inscripción y préstamos y a superar los controles de verificación de identidad.
El plan ha afectado a escuelas de todo el país. Solo en California, casi un tercio de todos los solicitantes de colegios comunitarios en 2024 fueron identificados como falsos. Un puñado de personas han sido enviadas a prisión después de robar millones en ayuda financiera para «estudiantes fantasma», pero la OIG todavía tiene 200 investigaciones abiertas.
Para las personas objetivo de la estafa del estudiante fantasma, las consecuencias son esencialmente las consecuencias del robo de identidad, como una deuda asignada falsamente que afecta negativamente su crédito o la imposibilidad de obtener préstamos estudiantiles legítimos (o cualquier otro tipo de crédito) cuando realmente los necesita.
¿Qué opinas hasta ahora?
También te obliga a un proceso largo y arduo para disputar el fraude: pasé varios meses yendo y viniendo entre el Departamento de Educación, el colegio comunitario, las agencias de crédito y un abogado para rastrear las solicitudes fraudulentas, presentar informes de robo de identidad, proporcionar documentación extensa que demostrara que no era responsable de la deuda y eliminar la información de mi registro.
Cómo proteger su identidad del fraude de préstamos estudiantiles
Desafortunadamente, la estafa del estudiante fantasma elude una protección antifraude estándar porque la mayoría de la ayuda federal para estudiantes no requiere una verificación de crédito. (Mi historial de crédito había estado congelado durante años, y todavía lo estaba en el momento en que ocurrió este fraude). Si bien debe congelar absolutamente su crédito y descongelarlo temporalmente solo cuando sea necesario, es posible que este paso no impida que los malos actores utilicen su información para solicitar subvenciones y préstamos.
Debido a que esta estafa es una forma de robo de identidad, debe tomar todas las precauciones para salvaguardar su información personal. Dada la ubicuidad de las filtraciones y hackeos de datos, se puede asumir que muchos de ellos ya están a la vista, pero eso no significa que no se puedan bloquear las cuentas y practicar una buena higiene digital. Las alertas de fraude crediticio y una revisión periódica de sus informes crediticios le ayudarán a detectar rápidamente cualquier actividad sospechosa.