Estados Unidos lidera ahora un aumento global de nuevas centrales eléctricas de gas que se construyen en gran parte para satisfacer la creciente demanda de energía para los centros de datos. Y más gas significa más contaminación que calienta el planeta.
La generación de energía a gas en desarrollo a nivel mundial aumentó un 31 por ciento en 2025. Casi una cuarta parte de esa capacidad añadida está prevista para Estados Unidos, que ha superado a China con el mayor aumento de todos los países. Se espera que más de un tercio de ese crecimiento en Estados Unidos alimente directamente los centros de datos, según un análisis reciente realizado por la organización sin fines de lucro Global Energy Monitor (GEM).
Más gas significa más contaminación que calienta el planeta
La prisa por instalar hardware más potente en los centros de datos en expansión utilizados para la IA generativa ha llevado a pronósticos de un aumento vertiginoso de la demanda de energía. Todavía hay mucha incertidumbre sobre si la IA se arraigará tanto en la vida cotidiana como les gustaría a las empresas de tecnología, y muchos centros de datos propuestos podrían fracasar. Aun así, los planes para construir más plantas de gas en nombre de la IA están paralizando los esfuerzos por hacer la transición a fuentes de energía más limpias.
«Existe el riesgo de que esta capacidad pueda bloquear emisiones futuras y convertirse en activos varados si la demanda de electricidad prevista por la IA nunca se materializa», dijo en un comunicado de prensa Jenny Martos, gerente de proyecto del Global Oil and Gas Plant Tracker de GEM.
2026 ya se perfila como un año récord para el gas. Si todos los proyectos propuestos este año cruzan la línea de meta, sería un salto aún mayor en capacidad agregada que el récord establecido en 2002. Esto es bastante notable considerando que la década de 2000 marcó el comienzo de la llamada “revolución del gas de esquisto” en Estados Unidos, cuando el fracking de repente desató reservas que antes eran difíciles de alcanzar. El gas es ahora una fuente de energía más barata que el carbón y genera menos contaminación de carbono cuando se quema. Pero la producción de gas libera metano, un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono, aunque no persiste tanto tiempo en la atmósfera.
Imagen: Monitor de Energía Global
Incrementar la generación de electricidad a partir de gas también es un fuerte alejamiento de los objetivos climáticos globales. Hace una década, casi todos los países de la Tierra –incluidos sus dos mayores contaminadores de gases de efecto invernadero, China y Estados Unidos– firmaron un acuerdo histórico en París para limitar el calentamiento global. La única manera de lograr los objetivos más ambiciosos establecidos en el acuerdo de París sería reemplazar los combustibles fósiles con alternativas menos contaminantes como la energía renovable y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a cero neto para alrededor de 2050.