¿California perdió? ¿Larry Page? El cofundador de Google y Alphabet, que dejó las operaciones diarias en 2019, ha visto su patrimonio neto dispararse en los años posteriores: de alrededor de 50 mil millones de dólares en el momento de su partida a aproximadamente 260 mil millones de dólares en la actualidad. (Dejar su trabajo claramente no le hizo daño a su billetera.) El año pasado, una iniciativa electoral propuesta en California amenazó a multimillonarios como Page con un impuesto único del 5 por ciento sobre la riqueza, lo que llevó a algunos de ellos a considerar abandonar el estado antes de fin de año, cuando el impuesto, si se aprobaba, entraría en vigor retroactivamente. Page parece haber sido uno de esos desertores; El Wall Street Journal informó que recientemente gastó más de 170 millones de dólares en dos casas en Miami. El artículo también indicó que su cofundador Sergey Brin también podría convertirse en un hombre de Florida.
Los chicos de Google, antiguos iconos de California, son sólo dos de los aproximadamente 250 multimillonarios sujetos al plan. No es seguro si muchos de ellos partieron hacia Florida, Texas, Nueva Zelanda o una estación espacial. Pero está claro que muchos multimillonarios y otras personas súper ricas están perdiendo la cabeza públicamente ante la propuesta, que aparecerá en las elecciones de noviembre si reúne alrededor de 875.000 firmas. El magnate de los fondos de cobertura Bill Ackman lo llama “catastrófico”. Elon Musk, el hombre más rico del mundo, se jactaba de que ya paga muchos impuestos, hasta el punto de que un año afirma que su declaración de impuestos rompió la computadora del IRS.
Aún así, cuando se consideran como porcentaje de los ingresos, incluso las grandes sumas pagadas por algunos multimillonarios son mucho más bajas que las tasas impositivas que muchos maestros, contadores y plomeros pagan cada año. Si Musk, que actualmente tiene un valor estimado de 716 mil millones de dólares, tuviera que pagar un impuesto a la riqueza del 5 por ciento, probablemente lograría arreglárselas con unos ahorros de 680 mil millones de dólares, suficiente para comprar Ford, General Motors, Toyota y Mercedes, y aún seguir siendo la persona más rica del mundo. (En cualquier caso, está a salvo de los impuestos de California; hace unos años se mudó a Texas).
Los políticos de California, incluido el gobernador Gavin Newsom, se oponen en general a la iniciativa. Una excepción flagrante es el representante Ro Khanna, quien dijo a WIRED en un comunicado que está de acuerdo con «un modesto impuesto a la riqueza de los multimillonarios para hacer frente a la asombrosa desigualdad y garantizar que la gente tenga atención médica».
Khanna podría pagar un precio por enfrentarse a los ricos y podría enfrentarse a un desafío principal respaldado por dinero de los oligarcas debido a ello. Una posición más segura para los políticos del Área de la Bahía es la adoptada por el alcalde de San José, Matt Mahan. Recientemente publicó un tuit oponiéndose al proyecto de ley, diciendo que si California aprobara el impuesto sobre el patrimonio se estaría cortando la nariz para fastidiar su rostro. Cuando hablo con Mahan, él enfatiza el riesgo de que California se quede sola a la hora de gravar el patrimonio neto de los multimillonarios. “Pone en riesgo nuestra economía de innovación, que es el verdadero motor del crecimiento económico y las oportunidades”, afirma. (Mahan no es súper rico, pero es multimillonario: una vez fue director ejecutivo de una empresa cofundada por el ex presidente de Facebook, Sean Parker).
Debido a la movilidad de los ricos, California tiene verdaderas preocupaciones sobre el impacto de un impuesto estatal sobre el patrimonio. Al no ser multimillonario, la idea me parece desconcertante: alejarse de la casa ideal simplemente para evitar un impuesto que no tiene ningún impacto en la situación de vida parece, para usar las palabras de Mahan, como cortarse la nariz para fastidiar la cara.
Además, no veo por qué un éxodo de multimillonarios significa necesariamente el fin de Silicon Valley como corazón de la innovación tecnológica. Si quieres convertirse Para un multimillonario, no hay mejor lugar que el Área de la Bahía, con un ecosistema que fomenta negocios innovadores. Eso no va a cambiar. Hace unos años, algunas personas del sector tecnológico se mudaron a Miami, alegando que se convertiría en el nuevo Silicon Valley. Eso no sucedió.