Un desafiante Brendan Carr testificó ante el Comité de Comercio del Senado el miércoles en su primera aparición pública ante los legisladores desde que amenazó a las emisoras que transmitieron el programa del comediante Jimmy Kimmel.
En el transcurso de casi tres horas, el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones oscilaba entre acalorados intercambios con los demócratas y preguntas en gran medida silenciosas de los republicanos. Pero al menos algunos miembros de ambos partidos expresaron su preocupación acerca de que los reguladores dobleguen la Primera Enmienda, aunque hay pocas señales de que tendrá mucho impacto en Carr.
En el centro del escenario estuvieron los comentarios que Carr hizo en septiembre a raíz del asesinato público del activista conservador Charlie Kirk. Después de que Kimmel hiciera una broma en su programa nocturno sobre la ideología política del asesino, Carr le dijo al entrevistador Benny Johnson que era “una de las conductas más enfermizas posibles” y que podría ser un problema para las emisoras que transmitían el programa. «Podemos hacer esto de la manera fácil o de la manera difícil», afirmó.
Los comentarios fueron demasiado lejos incluso para un puñado de legisladores republicanos, incluido el presidente del Comité de Comercio del Senado, Ted Cruz (R-TX), quien los comparó con un discurso mafioso. Pero durante la audiencia, Carr negó que el comentario fuera alguna vez una amenaza y calificó la idea como “proyección y distorsión por parte de los demócratas”. En repetidas ocasiones redobló su insistencia en que la FCC debería garantizar que las licencias de transmisión se utilicen en interés público, incluso haciendo cumplir las supuestas distorsiones de las noticias. Se negó a expresar arrepentimiento por los comentarios. «Mi trabajo es hacer cumplir la ley aprobada por el Congreso que incluye un estándar de interés público, y la televisión abierta es fundamentalmente diferente a cualquier otro medio», dijo Carr al panel.
“Mi trabajo es hacer cumplir la ley aprobada por el Congreso que incluye una norma de interés público”
En su mayor parte, fueron los demócratas quienes criticaron a Carr por sus comentarios sobre Kimmel, pero Cruz reiteró su crítica al comienzo de la audiencia. Sin embargo, también acusó a sus colegas demócratas de hipocresía por su silencio sobre las supuestas críticas durante la administración Biden. Cruz pidió a sus pares demócratas que se unan a él para aprobar reformas.
Varios grupos han advertido que la obligación de interés público y el estándar de distorsión de noticias para los titulares de licencias de transmisión son demasiado ambiguos y defectuosos, y que los demócratas pueden estar dispuestos a perfeccionarlos. Carr apareció en la audiencia junto con los otros dos comisionados de la FCC, la demócrata Anna Gómez y la republicana Olivia Trusty. Hablando posteriormente con los periodistas, Gómez dijo que “daría la bienvenida al Congreso que legisle sobre el estándar de interés público porque lo que hemos visto bajo esta administración es la utilización de la FCC como arma y el abuso de nuestra autoridad regulatoria para silenciar el discurso”. Gómez acusó a la mayoría republicana de «discutir la frase ‘operar en el interés público’ como excusa para perseguir contenido que no le gusta a esta administración. Y eso no es válido. Es contrario a la Primera Enmienda».
La mayoría de los republicanos, además de Cruz, no abordaron las amenazas de Carr a la emisora o atacaron a los demócratas por supuesta hipocresía sin adoptar una postura propia. Varios republicanos preguntaron sobre temas mucho menos controvertidos, como mapas de banda ancha y aplicación de la ley contra las estafas de llamadas automáticas.
Por el contrario, Carr y los demócratas del panel a menudo terminaron hablando entre sí en intercambios irritables. La senadora Amy Klobuchar (D-MN) preguntó si Carr habría amenazado a las emisoras con sacar a Kimmel del aire si hubiera hecho el tipo de comentarios que Trump hizo recientemente en Truth Social, diciendo sin fundamento que el cineasta progresista Rob Reiner fue asesinado porque enfureció a la gente con “SÍNDROME DE TRASTORNO DE TRUMP”. «Los demócratas en este estrado me acusan de ejercer la censura», respondió Carr, «y ahora están tratando de alentarme a controlar el discurso en Internet. Simplemente no voy a hacerlo». Schatz preguntó si hay algún comentarista o comediante conservador que diga algo ofensivo que él consideraría investigar. «No estoy mirando cosas que sean ofensivas o horribles, para usar tus palabras», dijo Carr. «Estoy buscando cosas que sean consistentes con nuestras reglas y regulaciones de interés público».
Cuando Carr intentó devolver el cuestionamiento de Klobuchar sobre la supuesta censura por parte de la administración Trump a la administración Biden, Klobuchar respondió. «Joe Biden ya no es presidente. Usted es el jefe de la FCC y Donald Trump es presidente y estoy tratando de lidiar con esto ahora mismo», dijo.
Otros senadores demócratas se centraron en un patrón obvio en la FCC: la agencia ya no se considera independiente. Carr se negó a dar una respuesta de sí o no al senador Ben Ray Luján (demócrata por Nuevo México) sobre si la FCC es una agencia independiente. Luján mostró una copia impresa del sitio web de la FCC que decía que así era. “Esta no es una pregunta capciosa”, dijo Luján. Cuando Carr admitió que la FCC no es independiente, Luján preguntó: «¿Su sitio web está equivocado? ¿Está mintiendo?».
«Posiblemente», dijo Carr.
El sitio web de la FCC parecía haber sido actualizado recientemente para eliminar la palabra independiente. La directora de políticas de banda ancha de Public Knowledge, Alisa Valentin, dijo en Bluesky que el sitio web de la FCC parecía seguir llamando a la agencia independiente a las 11:54 a.m. del miércoles. Internet Archive capturó la página por última vez el 1 de octubre, cuando la palabra “independiente” todavía estaba allí.
Carr no respondió a una pregunta del senador Andy Kim (D-NJ) sobre si tuvo alguna conversación con el presidente o sus altos funcionarios “sobre el uso de la FCC para perseguir a los críticos”, diciendo que no discutiría conversaciones específicas con el presidente. Cuando Kim reformuló la pregunta sobre si sería apropiado que la administración diera esa dirección para presionar a las empresas de medios, Carr se negó a “entrar en hipótesis”.
«Trump no es tu jefe. El pueblo estadounidense es tu jefe»
«La respuesta fácil es no», dijo Kim. «No es algo hipotético, literalmente se trata simplemente de tratar de determinar si entiendes o no que tu trabajo pertenece al pueblo estadounidense. Trump no es tu jefe. El pueblo estadounidense es tu jefe». Kim también señaló que Trump había publicado en agosto que estaría a favor de que la FCC revocara las licencias de transmisión de ABC y NBC porque creía que participaban en una cobertura sesgada sobre él.
Cruz y Kim debatieron ejemplos pasados de legisladores que presionaron a la FCC para que examinara las fusiones de medios en función de lo que cada uno percibía como intereses partidistas. Pero Kim argumentó que tales cartas son la “función de supervisión adecuada del Congreso” y muy diferentes de las “amenazas del presidente Carr a las empresas que regula directamente”.
Hacia el final del intercambio, los dos legisladores expresaron algunos puntos en común. “La Primera Enmienda no es simplemente una licencia unidireccional para que un equipo abuse del poder y el otro no”, dijo Cruz. «En lugar de eso, deberíamos respetar la libertad de expresión de todos los estadounidenses, independientemente del partido». Kim dijo que estaba de acuerdo y dijo que esperaba trabajar juntos “para demostrar que hacemos esto independientemente de quién esté violando, que tratamos de mostrar esa integridad al proceso”.
Carr ya ha rechazado el llamado de un senador demócrata para que renuncie, y parece poco probable que el Congreso haga algún intento serio para destituirlo. Cruz parece ansioso por aprovechar este momento para aprobar cambios legales que cree que los conservadores llegarán a apreciar una vez que la situación esté en el otro pie. La pregunta ahora es si podrá formar una coalición lo suficientemente fuerte como para lograrlo.