iRobot, conocida por sus robots aspiradores de la marca Roomba, se declaró en quiebra ante el tribunal de quiebras del estado norteamericano de Delaware. La empresa pasará a ser propiedad privada de su socio fabricante Picea Robotics al término del proceso de quiebra. iRobot, que arrastra problemas financieros desde hace tiempo, ya había anunciado en marzo que se enfrentaba a serias incertidumbres sobre su capacidad para continuar sus actividades.
iRobot, que generó unos ingresos de aproximadamente 682 millones de dólares a lo largo de 2024, fue incapaz de mantener su rentabilidad frente a productos de menor coste ofrecidos por competidores con sede en China. Aunque la empresa sigue ocupando una posición fuerte en mercados como EE.UU. y Japón, tuvo que realizar costosas inversiones tanto para reducir los precios como para renovar la tecnología de los productos debido a la creciente competencia. Esto hizo insostenible la estructura operativa de la empresa.
iRobot se enfrenta a un acuerdo fallido con Amazon
La mayor parte de la producción de iRobot tiene lugar en Vietnam. Sin embargo, el arancel de importación del 46% impuesto por EE.UU. en 2025 aumentó significativamente el coste de los productos de la empresa enviados al mercado estadounidense a través de la producción vietnamita. Según documentos judiciales, sólo este arancel costó a la empresa 23 millones de dólares adicionales en 2025. El aumento de los costes también ha obstaculizado en gran medida la planificación a largo plazo de la empresa.
Por otra parte, el intento de adquisición anunciado por Amazon en 2022 y previsto por valor de 1.400 millones de dólares fue bloqueado por las autoridades de competencia en Europa. Durante este retraso, iRobot recibió un nuevo préstamo de 190 millones de dólares para financiar sus operaciones en 2023. Sin embargo, tras la cancelación del acuerdo con Amazon, hubo serios problemas con el pago de esta deuda. La empresa china Picea Robotics, socio fabricante de la compañía, aumentó su control sobre iRobot al hacerse cargo de esta deuda a través de fondos de inversión gestionados por Carlyle Group.
Según el plan de quiebra, Picea Robotics adquirirá todas las acciones de iRobot y cancelará la deuda del préstamo de 190 millones de dólares a partir de 2023. Además, también se cancelará una deuda adicional de 74 millones de dólares derivada del acuerdo de producción firmado previamente entre las dos empresas. En los documentos de la quiebra presentados al tribunal, se afirma que los pagos a otros acreedores y proveedores se efectuarán en su totalidad.
Continuará el soporte de aplicaciones y productos
iRobot declaró que el proceso de quiebra no afectará negativamente a las aplicaciones móviles de la empresa, los procesos de atención al cliente, las asociaciones empresariales globales y las relaciones de la cadena de suministro. Según la información facilitada por la empresa, no habrá interrupción en las compras de servicios de los usuarios de Roomba en este proceso.
iRobot, que en su día tuvo una gran demanda debido al impacto de la pandemia, alcanzó un valor de mercado de 3.560 millones de dólares en 2021. Sin embargo, según datos de LSEG, el valor actual de la empresa se ha reducido a aproximadamente 140 millones de dólares. Fundada en 1990 por tres expertos en robótica del Instituto Tecnológico de Massachusetts, iRobot trabajó en defensa y tecnologías espaciales en sus primeros años. En 2002, la empresa entró en el mercado de la electrónica de consumo con el lanzamiento del modelo de robot aspirador Roomba.
iRobot, que actualmente tiene alrededor del 42% del mercado de robots aspiradores en Estados Unidos y el 65% en Japón, tiene su sede en Bedford (Massachusetts). Según documentos judiciales, el número actual de empleados de la empresa es de 274.
Con esta adquisición de Picea Robotics, en el próximo periodo quedará más claro cómo se configurará la orientación futura de iRobot y qué tipo de política se seguirá en los procesos de desarrollo de productos. Aunque los problemas estructurales parecen haberse resuelto a corto plazo, la empresa deberá someterse a un amplio proceso de transformación para recuperar un fuerte impulso de crecimiento en el entorno competitivo mundial.
