El cementerio de productos de Google está plagado de buenas y malas ideas. Algunos fracasaron porque la ejecución fue deficiente, otros simplemente fueron liberados a medias o demasiado pronto.
Google Wave es probablemente el mejor ejemplo de esto, y yo fui uno de los primeros en creer en 2009, pero solo tres años después, Wave estaba muerto a pesar de haber hecho tantas cosas bien.
Combinando chat, documentos y correo electrónico en un único lienzo en tiempo real
Hoy en día damos por sentado la colaboración en vivo en documentos en línea, pero cuando Wave permitió que las personas escribieran, editaran, incrustaran y trabajaran juntas dinámicamente en un solo espacio en vivo, sentimos que el futuro había llegado.
Google Docs había existido durante años en este momento, por supuesto, pero todavía estábamos acostumbrados a una cadena de correo electrónico por turnos para tomar decisiones o hacer algo en proyectos de equipo. Wave desdibujó la línea entre las herramientas de creación de documentos y las aplicaciones de mensajería.
Es gracioso, porque la funcionalidad Canvas que tenemos en aplicaciones como Slack hoy en día es esencialmente lo que Google Wave estaba haciendo en 2009. Admito que Wave era tosco en los bordes, lo que hacía difícil entender qué era una «ola» y cómo usarla mejor, pero las personas descubrieron cosas útiles que podían hacer juntas en poco tiempo. Acababa de empezar a trabajar en el departamento de psicología de una gran universidad en el segundo año de existencia de Wave y estábamos muy entusiasmados con las posibilidades tanto del trabajo en equipo entre el personal como de cómo podríamos usarlo para la educación.
Colaboración en vivo, personaje por personaje, años antes de que fuera normal
Google Docs se lanzó en 2006 después de que Google comprara Writely, y aquí se podía ver lo que otras personas estaban haciendo en el documento mientras trabajaban. Sin embargo, en ese momento no era realmente «en tiempo real», sino que se actualizaba cada pocos segundos. Algo así como un intervalo de guardado automático en el que las cosas se sincronizarían.
Wave, por otro lado, utilizó una tecnología muy interesante llamada Transformación Operacional (OT), según una entrevista de InfoQ de 2009 con el ingeniero de software de Google, Dhanji Prasanna. Esto fue lo que te permitió ver exactamente lo que todos los demás estaban haciendo en una Ola sin demora perceptible. También resolvió el complejo problema de cómo evitar conflictos cuando varias personas editan lo mismo.
Hoy en día, esta experiencia sigue viva en la suite de productividad de Google y prácticamente en cualquier otra plataforma colaborativa basada en web. Ahora damos por sentado que cualquier documento en línea es efectivamente multijugador.
Extensiones integradas y bots que automatizan conversaciones.
Wave fue diseñado para que usted pudiera desarrollarlo, personalizarlo y adaptarlo a las necesidades de su equipo u organización. Eso significó dispositivos integrados, bots, automatización, encuestas, mapas y mucho más. Esto lo vemos hoy en aplicaciones como Slack con bots, aplicaciones e integraciones. También puede agregar fácilmente extensiones de terceros a herramientas como Google Docs con solo hacer clic en un botón.
Si bien al principio fue bastante caótico, Wave fue uno de los primeros ejemplos de esta integración y flexibilidad.
Un protocolo abierto y federado diseñado para reemplazar el correo electrónico
Si Wave fuera sólo una elegante herramienta de colaboración, no sería tan notable, pero Google tenía planes mucho más grandes al respecto. Wave era un protocolo abierto y la visión de Google implicaba servidores federados administrados por hosts de terceros. ¿Te imaginas al Google de hoy dejando que sus servicios funcionen así?
La idea era que el protocolo Wave sería algo que pudiera reemplazar el correo electrónico con un sistema de comunicación y colaboración moderno y rico. Hasta la fecha, nada se ha acercado a reemplazar el correo electrónico, y sospecho que todos seguiremos usando el correo electrónico dentro de millones de años después de que nos hayamos convertido en cangrejos.
Sin embargo, la idea de los servicios federados sigue viva hoy en día. Hemos tenido aplicaciones descentralizadas y, por supuesto, servicios como Mastodon y Bluesky también utilizan un modelo de alojamiento federado.
Conceptos que fracasaron en 2009 pero definen la productividad hoy
Utilicé Google Wave casi durante toda su vida y entiendo por qué falló. No fue del todo inmerecido. La interfaz de usuario era horrible, densa y no se parecía en nada a Google Docs o Drive en la actualidad. Cuando intenté que mis colegas se unieran a mí en Wave, a menudo simplemente se dieron por vencidos. ¡No entendían los conceptos y hasta tuve que brindarles capacitación!
Además, no olvide que en aquel entonces la «banda ancha» era tan lenta que hoy uno pensaría que su Internet estaba roto, y la colaboración en tiempo real era aterradora y nueva. Definitivamente causó cierta sobrecarga de información, como intentar trabajar en una sala de juntas ruidosa.
Si bien la Ola colapsó (¡ja!), su ADN claramente sigue vivo en el software que todos usamos hoy en día: colaboración en tiempo real, comunicación unificada, extensibilidad, espacios de trabajo compartidos, estas son solo características normales del software ahora. Es por eso que podemos trabajar de forma remota y los proyectos se pueden planificar y ejecutar de manera rápida y eficiente. Conexiones rápidas a Internet, computadoras potentes y, sí, incluso la última incorporación de una mejor automatización a través de IA han hecho realidad la visión de Wave, excepto el correo electrónico. Eso será lo mismo para siempre.