Google tiene fama de cerrar algunas de sus aplicaciones más útiles y queridas. A lo largo de los años, innumerables usuarios han visto cómo servicios que se convirtieron en parte de sus rutinas diarias de repente eran dejados de lado. Es una broma corriente en este momento: justo cuando una aplicación o servicio de Google finalmente cobra algo de impulso, Google está listo para desconectarse.
Dicho esto, hubo algunos de esos cierres que afectaron más que otros. Estos no eran sólo experimentos especializados o herramientas a medias que interesaban a pocos usuarios. Eran productos con bases de usuarios apasionados. Eran aplicaciones en las que la gente confiaba para trabajar, ser creativa o simplemente mantenerse conectada. Cuando Google decidió acabar con ellos, la reacción fue fuerte. Estos son los servicios que desearía que siguieran existiendo hoy.
Lector de Google
Desde el momento de su lanzamiento, Google Reader, un agregador RSS/Atom basado en la web, sirvió como un ritual diario para muchos usuarios avanzados de Internet y adictos a las noticias. Era un panel centralizado donde docenas de blogs, sitios de noticias y feeds podían canalizarse en un flujo de contenido limpio y sin distracciones que fuera importante para el usuario. Para los periodistas y lectores habituales, como yo, ofrecía una forma sencilla de estar al tanto del contenido y guardar lo importante para leerlo en otro momento.
Cuando Google anunció que cerraría Reader en 2013, las reacciones de los usuarios fueron intensas. Hubo peticiones firmadas y muchas publicaciones largas en foros sobre la pérdida de algo de lo que dependían los usuarios. Más allá de la conveniencia personal, esto se sintió como un empujón hacia las transmisiones basadas en algoritmos que vemos hoy, alejando los controles del usuario. La buena noticia es que, si echas de menos los canales RSS, puedes configurar los tuyos propios.
Google Play Música
Play Music era más que un simple servicio de transmisión de música. Sí, podías suscribirte y escuchar una biblioteca de música similar a las que encontrarías en Spotify o Apple Music, pero también ofrecía la posibilidad de subir tu propia biblioteca de canciones. Como ávido coleccionista de CD, había extraído una considerable biblioteca de música que Google alojaba para mí sin costo alguno. Puso toda la música que amo en un solo lugar, haciéndola sentir más personal.
Cuando Google anunció que cerraría en 2020, la reacción no se debió solo a la pérdida de una aplicación familiar y útil, sino que se sintió como una conexión perdida. YouTube Music finalmente intervino, pero la transición nunca fue fluida. Ningún otro servicio ha intervenido realmente para llenar el vacío. Spotify nunca ha ofrecido cargas en la nube, la biblioteca de Apple Music tenía límites y YouTube Music se sentía, en el mejor de los casos, torpe. Hoy en día uso Plex para mis medios de streaming, pero no es lo mismo.
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Spotify es pionero en la transmisión de música. Cuenta con una amplia biblioteca, una tasa de bits impresionante, listas de reproducción seleccionadas y personalizadas, así como transmisión sin conexión. Spotify está disponible de forma gratuita y por una tarifa mensual o anual.
Hangouts de Google
Durante un largo período de tiempo, Google Hangouts fue la forma ideal de mantenerse conectado en el ecosistema de Google. Estaba integrado en Gmail, se encontraba en teléfonos Android y brindaba a los usuarios una forma de cambiar fácilmente entre llamadas de texto, video y voz. Era fácil de usar y confiable.
Cuando Google comenzó a eliminar Hangouts, la frustración fue por algo más que perder la aplicación Hangouts en sí, sino por el panorama más amplio. Google ya tenía un largo historial de lanzamiento y eliminación de aplicaciones de mensajería. Esta falta de una estrategia de mensajería enfocada parecía un caos desde afuera. Con el tiempo, la estrategia de mensajería de Google pasó de Talk a Hangouts a Allo y Duo, antes de pasar nuevamente a Chat y Meet. Esta larga lista de aplicaciones dejó a los usuarios frustrados e inseguros en cuál confiar.
Mientras tanto, años de conversaciones quedaron dispersas en las cambiantes plataformas de Google, y los usuarios estaban cansados de que Google les quitara la alfombra con respecto a aplicaciones y servicios populares. Para mí, esto puso de relieve el hecho de que incluso un servicio muy utilizado y apreciado podría desaparecer sin un plan claro de lo que vendrá a continuación.
Bandeja de entrada de Google
Si alguna vez probó Inbox, sabrá que era más que un simple cliente de correo electrónico. Era una visión diferente de cómo debería funcionar el correo electrónico. En lugar de la ocupada interfaz de Gmail, Inbox le brindó un diseño más optimizado que agrupaba mensajes similares, le permitía posponer correos electrónicos e incluso convertía los mensajes en recordatorios. Fue creado para usuarios avanzados que se ahogaban en el correo electrónico y querían trabajar de manera más inteligente e intuitiva.
Cuando Google lo cerró en 2019, la reacción fue inmediata. El pequeño grupo de usuarios devotos que habían llegado a confiar en su flujo de trabajo intuitivo fueron empujados nuevamente al desorden de Gmail. Google prometió trasladar las mejores funciones, pero los usuarios dijeron que nunca volvió a sentir lo mismo. Se presentaron múltiples peticiones para mantener vivo Inbox, pero la suerte estaba echada.
Si analizamos estos cierres, Google tiene un patrón. La empresa lanza productos audaces, a menudo sorprendentes, que reúnen seguidores leales, solo para desconectarse una vez que cambia la estrategia o las prioridades internas. Para los usuarios, ese ciclo puede ser más que frustrante: socava la confianza.
Cuando una aplicación se convierte en parte de tu rutina diaria y luego desaparece repentinamente, te preguntas qué desaparecerá después. Servicios como Reader, Play Music, Inbox y Hangouts no sólo interrumpieron los flujos de trabajo o las listas de reproducción, sino que enviaron un mensaje de que incluso las ideas más populares o prometedoras de Google no son seguras.
Podría decirse que Google ha creado algunos de los mejores productos y servicios digitales de nuestro tiempo, pero su historial de longevidad hace que sea difícil invertir completamente en el próximo. Ésa es la ironía, ¿no? Las mismas aplicaciones que demostraron que Google podía innovar de manera significativa son las mismas que muchos usuarios todavía lamentan. En todo caso, la reacción en torno a estos cierres muestra cuánto le importaba a la gente.
¿Cuál es tu aplicación o servicio favorito que desearías que siguiera aquí?