era temprano Enero de 2025, cuando se observó un punto de luz tenue en el Observatorio del Monte Lemmon en Arizona. Las observaciones posteriores revelaron que el objeto era un cometa que visitaba el borde exterior del sistema solar y recibió el nombre de Cometa Lemmon (C/2025 A6). Su “período” (el tiempo que tarda en completar su larga órbita alrededor del Sol) es de unos 1.350 años.
Al principio, el cometa era tan débil que sólo podía verse con equipo especializado. Pero se ha iluminado rápidamente a medida que han pasado los meses, y cuando llegó el otoño, era lo suficientemente brillante como para ser visto con binoculares. Ahora se volverá aún más brillante a medida que se acerque tanto a la Tierra como al Sol, e incluso puede llegar a ser visible a simple vista.
Según la NASA, el cometa Lemmon estará más cerca de la Tierra alrededor del 21 de octubre de 2025, pasando a una distancia de aproximadamente 0,60 unidades astronómicas o au (1 au es la distancia entre la Tierra y el sol). Luego se predice que el cometa alcanzará el perihelio (el punto en el que está más cercano al Sol) el 8 de noviembre. Alrededor del momento en que el cometa alcance el perihelio, probablemente alcanzará su brillo máximo y podrá ser visible a simple vista si las condiciones son favorables en cielos oscuros.
La cola del cometa también estará en su extensión más larga alrededor del punto del perihelio. Las colas se forman en los cometas cuando la radiación solar calienta el hielo congelado y los gases contenidos en el núcleo del cometa, lo que hace que se sublimen (se transformen de sólido a gas) y la radiación luego provoca que parte de ese material sea emitido desde el cometa en una racha reveladora. Cuanto más fuerte es la radiación, mayor es el tamaño de este efecto, por lo que las colas de los cometas crecen a medida que se acercan a las estrellas y vuelven a encogerse cuando se alejan.
El cometa Lemmon destaca por su tinte verdoso. Esto es causado por la nube de gas que rodea el núcleo del cometa, conocida como “coma”, y el color es creado por el carbono diatómico (moléculas de dos átomos de carbono) que interactúan con la luz solar.
Cómo ver el cometa
A principios de octubre, el cometa Lemmon se puede encontrar ligeramente debajo del asa de la Osa Mayor (o el Arado, como se le conoce en el Reino Unido), que forma parte de la constelación de la Osa Mayor. Si miras hacia el cielo del norte, podrás rastrear su camino. En el hemisferio norte, se prevé que aparezca en el cielo de noroeste a oeste después del atardecer a partir de mediados de octubre. Estará a baja altitud sobre el horizonte y se espera que emita un tenue brillo en el crepúsculo justo después de que el sol se haya puesto.
El mejor momento para observar el cometa es aproximadamente una semana antes y después de su máxima aproximación. En noviembre, el cometa cruzará el ecuador celeste y será visible desde el hemisferio sur.
Lo mejor para observarlo son binoculares o telescopios pequeños, pero si eliges un lugar con poca contaminación lumínica, es posible que puedas captarlo a simple vista. Si miras al cielo justo después del atardecer, cuando todavía hay un poco de brillo, es posible que puedas verlo. Si tiene dificultades para encontrar el cometa, utilice una aplicación de mapa estelar en su teléfono inteligente o un software de planetario para ayudarle a determinar su ubicación.