Ekko Astral no es una banda trans. Es posible que tengan una líder trans en Jael Holzman. Gran parte de su material puede tratar sobre ser trans. Además, es posible que hayan aumentado su base de seguidores gracias al boca a boca en línea en espacios como el Twitter trans. Pero al fin y al cabo, no son una banda trans.
Esta banda de punk de tres integrantes te recordará las tonterías que consumen la vida cotidiana, pero te brindará “himnos de poder” para vivir y ayudarte a superar. Las canciones son cortas, atrevidas y agresivas: su álbum debut de larga duración, globos rosasdura menos de 36 minutos y existe en lo que la banda llama el género de “mascara mosh pit”.
Como banda, Ekko Astral quiere luchar para hacer del mundo un lugar mejor. Y eso significa hablar sobre una variedad de temas, incluidos los derechos de las personas trans, dice Holzman. Porque aprovechar la energía que las personas aportan en línea al mundo físico y reunir a personas que luchan por eso a través de la ayuda mutua, sin importar cuán grande sea la multitud, es donde ocurre la magia. Son tanto un proyecto político como una banda, y va mucho más allá de la identidad de su cantante principal.
Ekko Astral también está en primera línea para garantizar que, si bien Internet se vuelve cada día menos seguro para las personas queer, haya un grupo de artistas y músicos que luchen por recrear esos espacios seguros en persona. «La gente está cada vez más aislada. La gente está cada vez más aislada en sus pantallas y teléfonos, por lo que es necesario intentar desarrollar campañas para perturbar», dice Holzman.
Habiendo trabajado como periodista climático y del Congreso en Washington, DC, desde 2017, Holzman conoce el poder de las narrativas de los medios y cómo dan forma al mundo que nos rodea. Al ver cómo grandes artistas se habían pronunciado sobre cuestiones políticas importantes, decidió que era hora de aprovechar sus conexiones en la industria de la música para impulsar este tipo de energía a favor de los derechos trans.
En mayo pasado, esa energía se convirtió en Liberation Weekend, el festival de música liderado por personas trans más grande de DC. Durante dos días, se presentaron más de 30 actos, como Speedy Ortiz, Ted Leo, Bartees Strange, The Ofelias y Ekko Astral, en la capital del país para ayudar a recaudar más de $30,000 para el Movimiento de Liberación de Género, una organización sin fines de lucro que trabaja para «construir un movimiento popular por la autonomía corporal, la autodeterminación, el colectivismo y la realización». Pero el impacto no fue sólo monetario.
Cuando los legisladores republicanos intentaron utilizar un proyecto de ley de presupuesto del Congreso para prohibir la cobertura de Medicaid de la atención médica que afirma el género, Holzman y otros artistas aprovecharon las conexiones hechas durante el festival para organizar campañas de presión en las redes sociales destinadas a crear conciencia sobre los recortes. Ella dice que estas medidas ayudaron a impulsar a los legisladores a utilizar las medidas procesales disponibles para luchar, en lugar de ceder a los esfuerzos republicanos.
Con el dinero recaudado durante el Fin de Semana de la Liberación, el Movimiento de Liberación de Género trabajó para organizar protestas frente a la Corte Suprema tras el fallo de Estados Unidos contra Skrmettique confirmó una ley de Tennessee que prohíbe el cuidado de menores con afirmación de género. Esas manifestaciones atrajeron la atención de los medios internacionales, manteniendo el tema en el centro de atención del público.
Este otoño, Ekko Astral volverá a hacer el trabajo que la banda ha realizado continuamente cuando recorre el país: ayuda mutua para beneficiar directamente a las personas trans. La realidad de que la comunidad trans «pasa un tiempo desproporcionado» en línea en comparación con otros grupos es que esto lleva a que muchos de nosotros seamos «híper conversadores», según Holzman.
Eso permitió a grupos de músicos trans crear nuevas comunidades musicales en los últimos cinco a siete años y luego utilizar su conocimiento existente sobre las giras para crear algo “realmente hermoso”. Ahora, dice, están encontrando una manera de aprovechar estas comunidades florecientes para trabajar juntas y construir algo aún más grande.
“Imagínese si las bandas simplemente decidieran encargarse de usar su plataforma mientras están de viaje y decir: ‘Si estás en la mesa de merchandising, ¿darías como $5 para ayudar a esta persona a pagar sus facturas médicas?’ Imagínese hasta dónde llegaría eso”, dice.
Para los artistas trans, agrega Holzman, muchos de ellos son “muy” conscientes de cuán frágil es el acceso a una atención médica sólida y que salve vidas para nuestra comunidad. Si a esto le sumamos el hecho de ser un artista, un grupo que rara vez disfruta del beneficio del acceso a la atención médica a través del empleo, tenemos un grupo preparado para utilizar herramientas como la ayuda mutua para compensar lo que los gobiernos y las corporaciones carecen.
Este tipo de espíritu de ayuda mutua y de encontrar sistemas de apoyo en las grietas de la sociedad tiene sus raíces en una tradición musical con una larga historia: los espacios de bricolaje. Históricamente, los músicos trans han prosperado en estos ámbitos, con menos control por parte de los sellos y medios tradicionales, y prosperar con la ayuda de una comunidad en línea es vital.
Se sabe que la escena del bricolaje surgió de la escena del punk rock de finales de la década de 1970 en Estados Unidos, donde las bandas rechazadas por los principales sellos discográficos creaban sus propios locales para presentar espectáculos en lugares no autorizados. Una amplia variedad de grupos, incluidos anarquistas, gente de clase trabajadora, gente de color y gente queer, encontraron refugio en el punk rock y otras estéticas del bricolaje.
Fue en estos espacios donde Nicolle Maroulis, guitarrista y compositora queer, se enamoró de la música. Comenzaron a tocar música alrededor de los 14 años, inspirados por el espíritu del bricolaje. Finalmente, Maroulis comenzó su propio proyecto, Hit Like a Girl, y lanzó su primer disco en 2017. Hoy, encarnan ese espíritu de bricolaje al trabajar como músico contratado, fotógrafo, manager de giras y vendedor de merchandising en toda la industria musical. También dirigen una organización sin fines de lucro llamada No More Dysphoria que recauda dinero en diferentes giras para ayudar a las personas trans a acceder a la atención necesaria para la afirmación de género.
Maroulis empezó poco a poco: 20 camisetas mal hechas, para ser exactos, dijeron, vendidas en espectáculos donde conocían a los artistas. Eso generó más oportunidades de presentar No More Dysphoria en diferentes conciertos en lugares cada vez más grandes. A medida que se corrió el boca a boca, más bandas se involucraron con algunos eventos mostrando banderas en videos musicales o en el escenario de una gira.
Ahora, el proyecto es una organización sin fines de lucro oficial 501(c)(3) que continúa ayudando a que cada vez más personas tengan acceso a atención médica que les salve la vida, incluso si los algoritmos de Internet están haciendo todo lo posible para intentar enterrar cualquier contenido transgénero. Plataformas como Instagram impedían que los jóvenes pudieran buscar contenido LGBTQ durante meses. X, anteriormente Twitter, se ha enfrentado a acusaciones de que algoritmos «desaceleran» ciertas palabras asociadas con la comunidad queer.
«Ahora es más difícil conectarse con personas en línea y asegurarse de que las personas adecuadas lo vean debido a la forma en que las cosas quedan enterradas», dice Maroulis. «Pero creo que eso no significa que no debamos seguir intentándolo».
Incluso si nuestras plataformas de Internet continúan atomizándose y degradándose (como las políticas siempre cambiantes sobre X de Elon Musk que parecen permitir que se abuse de las personas trans) eso no significa que el conocimiento que se transmite durante la gira dejará de difundirse. De hecho, es todo lo contrario, dice Maroulis. Vender camisetas y recaudar dinero es sólo una parte de la ecuación cuando las personas en la gira se dedican a compartir recursos destinados a ayudar a su comunidad. Claro, esos mismos recursos se pueden compartir a través de videos dirigidos a personas trans que buscan información sobre cómo acceder a la atención de transición, por ejemplo, en Instagram, pero carecen de la conexión humana que genera reunirse en un espectáculo, dicen.
A medida que más y más bandas trabajan para aprovechar la energía del Liberation Weekend, recuerdan lo importante que puede ser la música como fuerza unificadora, especialmente en áreas más conservadoras del país donde las bandas no siempre hacen giras. Tilley Komorny, guitarrista de la banda Home Is Where, creció en la costa noreste de Florida, un área con una reputación hostil hacia las personas transgénero. Después de involucrarse en la escena del bricolaje local a la edad de 15 años, se dio cuenta de que tocar música podría generar una ayuda tangible para las personas de su comunidad. Komorny trabajó para organizar festivales de música locales liderados por personas trans para ayudar a pagar las cirugías de amigos o cambios de nombre. Durante la pandemia de covid-19, tuvieron que realizar estos festivales online.
Al ver a cuántas personas más estaban llegando, Komorny cita la comunidad en línea a la que tenía acceso para ayudar a Home Is Where a salir y conectarlos con más recursos para organizar más apoyo para las personas trans en la gira. Esas conexiones hechas en ese período fueron importantes para la banda mientras se preparan para emprender su gira más grande hasta la fecha con la oportunidad de llegar a más personas que nunca.
La banda trabaja con la Campaña por la Igualdad del Sur, donando las ganancias de cada venta de entradas al fondo de reubicación trans del grupo, lo que ella llama una “forma de responsabilidad social fácilmente accesible” a la que cualquier banda puede recurrir.
Viniendo del Liberation Weekend, Komorny dice que la lección más importante que aprendió para Home Is Where es dar prioridad a los proveedores locales para que se presenten en los espectáculos de su próxima gira. Eso puede requerir un poco más de trabajo preliminar antes de comenzar a tocar en estos espectáculos, pero el potencial de exponer al público a organizaciones más pequeñas con recursos que pueden estar disponibles en su propio patio trasero vale la pena.
Después de acumular toda esa energía que la banda ha logrado aprovechar en línea, ahora es el momento de convertir ese potencial en una organización real, añade Komorny.
“Si puedes lograr que la gente esté entusiasmada de ir a un espectáculo y luego vean que hay todas estas otras cosas que son parte de la cultura, eso es ideal”, dijo. dice.