Nervioso por esa bolsa de lechuga o bloque de queso en tu nevera? Probablemente mires primero la fecha de vencimiento. Ya sea que esté preparando la cena y cuestionando la frescura de un ingrediente o limpiando su refrigerador antes de un viaje, esas fechas impresas parecen la respuesta obvia. ¿Pero qué tan confiables son?
Una encuesta reciente de CNET encontró que los adultos estadounidenses desperdician $ 1,500 anuales en comestibles que creen que se han ido mal. Las fechas de vencimiento a menudo crean estrés y confusión innecesarios, lo que lleva a muchos a descartar la comida perfectamente buena. Estas fechas son intencionalmente conservadoras, lo que significa que su comida no se mima automáticamente una vez que pasa esa fecha.
Si bien no debe tomar riesgos excesivos, la mayoría de nosotros tiramos mucha más comida de la necesaria. Este desperdicio contribuye a la escasez de alimentos y aumenta los costos para todos.
Si desea prevenir el desperdicio de alimentos y mantener más dólares en sus bolsillos, querrá comprender mejor qué significan realmente estas fechas de vencimiento de alimentos.
«He visto estadísticas que muestran que los consumidores arrojan hasta $ 1,300 por año», dice Christopher Greco, CEO de Storewise, una plataforma de software para tiendas de comestibles independientes con las que hablé sobre el vencimiento de los alimentos. De hecho, los estadounidenses producen 325 libras de desperdicio de alimentos por persona, por año. Gran parte de ese desperdicio de alimentos se puede culpar a la eliminación de alimentos que aún pueden ser seguros para el consumo, pero cuya fecha de vencimiento impresa ha pasado.
¿Quién decide las fechas de vencimiento de alimentos?
Una vez que el sello de embalaje está roto, las fechas de vencimiento y mejor ya no se aplican.
«Las fechas de vencimiento son un problema de calidad y seguridad», dice Greco. Por un lado, los productores y fabricantes quieren que experimente sus productos en las mejores condiciones posibles para el sabor y la textura. Por otro lado, quieren mitigar el riesgo de posibles enfermedades transmitidas por los alimentos.
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Algunos productos, como lácteos Los productos tienen una vida de estantería relativamente corta y fechas de vencimiento que se acercan rápidamente cuando los trae a casa de la tienda. Otros, como productos enlatados y conservados, pueden permanecer en los estantes de las tiendas o en su despensa o refrigerador durante bastante tiempo, tal vez incluso años.
Hay muchos matices en torno al vencimiento de los alimentos.
Si la mejor fecha es hace varios años, sería prudente enviarlo en el embalaje.
Hay muchos matices en términos de calidad y seguridad con respecto a la fecha de vencimiento, especialmente para productos menos estables.
Greco nos guía a través de varios escenarios dado un producto doméstico estándar con una fecha de vencimiento de los futuros cercanos, leche, donde las variables de almacenamiento y transporte pueden afectar su estado, incluso después de que la fecha de vencimiento ya se haya imprimido en el paquete. «Podría tener un perfil diferente si el distribuidor dejó caer esa leche en la tienda de comestibles, y se sentó en la parte posterior sin refrigerarse durante incluso 20 o 30 minutos antes de que se guardara», dice. «Si compró esa leche en el sur de Florida, donde está 100 grados, y condujo 30 minutos a casa, eso también tendría un impacto en la calidad».
Mejor, por uso, vender y congelar las fechas
Por lo general, encontrará las fechas de vencimiento para las latas en la parte inferior.
Las fechas de vencimiento también se pueden imprimir con diferentes verbelgas, lo que crea diferentes consideraciones y puede hablar más de problemas de calidad en lugar de seguridad. Según el Servicio de Seguridad e Inspección Alimentaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, estos son los significados detrás de las diversas etiquetas:
- A «Lo mejor si se usa/antes» La fecha indica cuándo un producto tendrá el mejor sabor o calidad. No es una fecha de compra o seguridad.
- A «Vender por» La fecha le dice a la tienda cuánto tiempo debe mostrar el producto en venta para la gestión de inventario. No es una fecha de seguridad.
- A «Usarte» La fecha es la última fecha recomendada para el uso del producto, mientras que en la calidad máxima. No es una fecha de seguridad (excepto cuando se usa en fórmula infantil).
- A «Congelarse» La fecha indica cuándo se debe congelar un producto para mantener la calidad máxima. No es una fecha de compra o seguridad.
Varios factores contribuyen a cuánto tiempo los alimentos se mantienen seguros para comer, incluidos el almacenamiento, el embalaje y el medio ambiente.
Estas frases pueden ser pautas útiles para el consumidor, pero es importante tener en cuenta que, además del caso de la fórmula infantil, la ley federal no requiere fechas de vencimiento. Como se indicó anteriormente, ninguno de estos se refiere a una cuestión de seguridad en lo que respecta al consumo. Incluso podrían confundir a algunos consumidores para que crean que su comida se ha desperdiciado, incluso cuando no lo ha hecho. California recientemente promulgó una ley que entrará en vigencia en julio de 2026, prohibiendo «vender» y «mejor» antes «para reducir la confusión y minimizar el desperdicio de alimentos.
En resumen, debe confiar en sus sentidos, incluido el sentido común, para determinar si los alimentos son seguros para consumir.
Use el sentido común y examine sus alimentos
Algunos alimentos tardan más de lo que piensas para expirar, pero otros caducan más rápido. El aceite de Oiive, por ejemplo, no se mantiene fresco durante más de unos meses después de la apertura.
«Creo que muchos consumidores tienen una regla dura y rápida cuando se trata de fechas de vencimiento, pensando que si ahora es el 28 o el 29, y algo expirado el 27, entonces deben tirarlo», dice Greco, pero eso no es siempre, o incluso generalmente el caso. «Al menos deberías olerlo, y tal vez probarlo, y aún podría ser bueno».
Por otro lado, es un hábito importante para meterse de todos modos, ya que incluso antes de que haya pasado la fecha de vencimiento, es posible que sospeche de que algo ha cambiado. Dada una variedad de escenarios de transporte y almacenamiento, la fecha de vencimiento puede quedarse sin sentido y, como se señaló anteriormente, no refleja ninguna regulación federal.
Obviamente, algunos artículos se estropean cuando exhiben signos de moho o descomposición, o cuando el olor se vuelve desagradable. (Incluso si muestra moho, probablemente no necesite tirar su queso).) Los artículos que tienen una calidad conservadora natural, como queso, productos en escabeche o aquellos con un alto contenido de vinagre u otros productos conservados como la mermelada, tienen mucho más probabilidades de ser desagradables para usted o un sabor suave antes de que se vuelvan inseguros.
El manejo y el almacenamiento adecuados pueden marcar la diferencia
La forma en que almacena su comida puede afectar la rapidez con la que va mal, y el manejo adecuado puede hacer que sus artículos de comestibles duren más allá de la fecha de vencimiento de la lista.
El USDA señala: «La calidad de los productos perecederos puede deteriorarse después de que pase la fecha; sin embargo, dichos productos deben ser seguros si se manejan adecuadamente. Los consumidores deben evaluar la calidad del producto antes de su consumo para determinar si el producto muestra signos de deterioro». Puede manejar los alimentos correctamente guardándolos tan pronto como llegue a casa, sabiendo dónde están las zonas más frías de su refrigerador, manteniendo diferentes tipos de alimentos separados, utilizando contenedores de almacenamiento apropiados y sin sobrecargarlas.
Compré este pollo el 11 de marzo, pero la fecha de venta por vender por otra semana.
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Las compras en persona ayuda con fechas de vencimiento y desperdicio de alimentos
Es más probable que la carne y los mariscos vencidos causen problemas que la mayoría de los otros comestibles.
Greco señala que nuestros hábitos de compra también juegan un papel en tirar potencialmente la comida virgen. «Parte de lo que también contribuye al desperdicio de alimentos es la falta de frecuencia en las compras en la tienda», dice. Si bien la compra a granel puede ayudar a ahorrar dinero en algunos productos, tratar de un plan de menú o abastecerse durante semanas o meses a la vez, en lugar de solo unos pocos días, tiende a tener demasiada comida a mano que puede ser difícil de usar antes de que realmente comience a girar, independientemente de su fecha de vencimiento.
Si aún se siente obligado a sacar artículos de un exceso de precaución según la fecha de vencimiento, visitar su tendero local con más frecuencia puede ayudarlo a mantener mejor los comestibles en su refrigerador y dinero en su cuenta.
Opta por el compostaje sobre el basura de los alimentos vencidos
Si sabe que está tratando con alimentos caducados, mohosos, rancios, descoloridos o cuajados, siempre puede usar un compostador de encimera para mantener los desechos orgánicos fuera del volcado. Pero antes de destrozarlo, reprima algunas habilidades para ayudar a discernir cuándo la comida está y no está expirada para que no descartes perfectamente bien comidas.
Preguntas frecuentes
¿Para qué son las diferentes fechas de un producto alimentario?
Los mejores fechas son marcadores importantes para indicar una calidad máxima de calidad o gestión de inventario, y los consumidores aún obtienen mucho valor de ellos impresos en un producto. Pero ninguna de estas fechas indica el deterioro de los alimentos, y depende de su sentido común decidir cuándo tirar algo.
¿Un producto siempre es bueno después de su fecha de vencimiento?
No. Si bien vale la pena probar cada producto alimenticio que posee antes de descartarlo para prevenir el desperdicio de alimentos, un producto no siempre es bueno después de su fecha de vencimiento. De hecho, un alimento aún puede ser malo incluso antes de la fecha que se registra en el contenedor. En última instancia, depende de su sentido común decidir si un producto alimenticio determinado es comestible o si debe ir a la basura.