En medio de una carrera nacional por parte de las compañías de IA de construir centros de datos para apoyar su crecimiento febril, y por muchos lugares para atraerlos, algunas ciudades dicen Whoa, no tan rápido.
Ese es el caso tanto en St. Louis como en St. Charles, Missouri, a dos ciudades de solo 30 minutos en el corazón del país.
El 22 de agosto, St. Charles impuso, en una votación unánime por parte del Ayuntamiento, una moratoria de un año sobre la construcción de nuevos centros de datos después de que se produjo noticias sobre un proyecto de centro de datos secreto que posiblemente llegó a la ciudad, que provocó protestas de los residentes locales.
En St. Louis, el jefe de la agencia de planificación de esa ciudad propuso esta semana una moratoria similar «, mientras que la ciudad desarrolla una comprensión completa del problema y desarrolla el uso de la tierra, el medio ambiente y otras regulaciones de calidad», según un memorando citado por St. Louis Public Radio. Es una pausa que el alcalde apoya.
Hay una buena razón para que esas ciudades se preocupen. Los centros de datos, rellenos de miles de computadoras para manejar básicamente todo lo que hace en línea, tienen una necesidad voraz de electricidad y agua, y no poca cantidad de tierra o espacio de construcción. La llegada de la IA generativa ha ampliado drásticamente la demanda de tales instalaciones por parte de empresas como OpenAi, Google, Microsoft y Meta.
Entre 2021 y 2024, el número de centros de datos en los EE. UU. Casi se duplicó en medio de los rápidos avances de AI. Mientras tanto, el Plan de Acción AI de la Administración Trump ha ofrecido un apoyo completo para construir centros de datos y canalizar recursos para apoyarlos.
Dos de las mayores preocupaciones con respecto a los centros de datos incluyen la gran cantidad de agua necesaria para enfriar los servidores y la tensión que causan en la red eléctrica.
Escuché objeciones a los centros de datos de IA de residentes de Pensilvania y Louisiana este verano cuando investigaba los impactos ambientales y energéticos de esas instalaciones. Un director de la escuela retirado que había organizado la resistencia comunitaria me dijo: «Me preocupa el tipo de mundo que dejo para mis nietos. No es más seguro, no es mejor, y estamos vendiendo a estas grandes corporaciones. Sabes, no está en su patio trasero, está en mi patio trasero».
Retroceso del centro de datos en St. Charles
Cuando los residentes de St. Charles se enteraron de los planes del centro de datos para su ciudad, cientos aparecieron en una reunión del ayuntamiento para dejar que su oposición fuera escuchada. El Centro, conocido como Project Cumulus, se sentaría en unos 440 acres.
«Los efectos de lo que sea que esa instalación traería, a largo plazo, a corto plazo, usted lo que sea, nuestra casa lo sentirá, ya sea el costo subsidiado para construir una infraestructura adicional, para traer el agua, la electricidad», dijo la revista St. Louis, residente de St. Charles, a la revista St. Louis.
La oposición y la acción de los residentes funcionaron.
En un correo electrónico de agosto, compartido por St. Louis Public Radio, los desarrolladores detrás del Proyecto Cumulus le dijeron a la Ciudad de St. Charles que retiraban su solicitud para un permiso de uso condicional. Dijeron que incorporarían comentarios de la comunidad y prepararían una propuesta revisada.
Días después, la ciudad promulgó su moratoria de un año en la construcción de nuevos centros de datos.
Según St. Louis Public Radio, la compañía detrás del Proyecto Cumulus parece ser Google, pero eso aún no se ha confirmado. En el otro lado del estado, Google está construyendo un centro de datos de $ 1 mil millones en Kansas City, Missouri.
Google no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de CNET.
Una pausa en los centros de datos, no una prohibición
Esta es una sala de servidores en un centro de datos que pertenece a las operaciones de Facebook de Meta en Lulea, Suecia.
En St. Louis, la alcaldesa Cara Spencer apoya la pausa de nuevos permisos de construcción para los centros de datos, mientras que la ciudad desarrolla nuevas regulaciones en lugar de prohibir la construcción del centro de datos por completo.
«Si bien tengo preocupaciones sobre los efectos de los centros de datos en el medio ambiente, los precios de los servicios públicos, la vitalidad y la vida urbana», dijo Spencer en un comunicado a CNET, «también reconozco su importancia para las industrias clave en St. Louis, incluidos los biotecnología, el campo geoespacial, el AGTech y la atención de la salud, y mi oficina está trabajando estrechamente con el Junta de Ganalías y Estadicadores clave para propontar regulaciones responsables para permitir su Aterrator Apperitivo apropiado».
Actualmente, Missouri tiene casi 50 centros de datos activos con la mayoría ubicada en Kansas City y St. Louis.