Apple está llevando a cabo un proyecto conjunto con Synchron, una empresa que opera en el campo de la neurotecnología. En el marco de este proyecto, se está desarrollando un sistema que permitirá a los usuarios controlar dispositivos como el iPhone y el iPad con el pensamiento. El objetivo de este sistema es facilitar el acceso al mundo digital, especialmente a las personas con un control muscular limitado. Para quienes tienen que vivir con enfermedades como lesiones medulares o ELA, esta tecnología ofrece una nueva posibilidad.
El implante en el que trabaja Synchron se llama Stentrode. Este implante se coloca en una vena cerca de la corteza motora del cerebro. Detecta las señales del cerebro y las traduce en órdenes digitales. El usuario puede seleccionar iconos en la pantalla mediante el pensamiento.
Apple está desarrollando software para integrar este sistema en sus propios dispositivos
Stentrode funciona con la función de control de interruptores de los sistemas operativos de Apple. Este software permite integrar dispositivos de entrada externos en el sistema. De este modo, el usuario puede interactuar con los dispositivos Apple con sólo pensarlo. Apple y Synchron trabajan actualmente en un estándar de software que hará esta experiencia más estable y accesible.
Las pruebas iniciales demuestran que la tecnología ha alcanzado un nivel prometedor. En las primeras pruebas, un paciente con ELA pudo manejar los auriculares Apple Vision Pro utilizando el implante. Vivió una nueva experiencia contemplando los Alpes suizos en un entorno de realidad virtual. El mismo paciente también pudo comunicarse a través del iPhone y el iPad.
En estas pruebas también se observaron algunos límites. El usuario no podía controlar una pantalla táctil con el implante como si se desplazara con los dedos. No obstante, es muy destacable que pueda comunicarse incluso en esta fase. Se espera que estas limitaciones disminuyan a medida que finalice el proceso de desarrollo.
Apple planea abrir este estándar de software a desarrolladores externos para finales de 2025. Así, otros desarrolladores de software podrán crear aplicaciones especiales para este sistema. Aunque la tecnología tardará en madurar, los primeros pasos están dando resultados positivos. Especialmente cuando finalice el proceso de aprobación de la FDA, estará disponible para un uso más amplio.
Se sabe que más de 150.000 personas en EE.UU. están gravemente incapacitadas para utilizar sus extremidades superiores. Este grupo se encuentra entre los usuarios potenciales de este sistema. Existe una gran necesidad de capacitar a estas personas para utilizar dispositivos digitales. La nueva tecnología responde directamente a esta necesidad.
La iniciativa no sorprende dado el historial de Apple en materia de accesibilidad. En 2014, la empresa anunció un software directamente compatible con audífonos. Con el tiempo, este sistema ha sido ampliamente adoptado en el sector. Además, mejora continuamente la accesibilidad con herramientas como la compatibilidad con Braille y los lectores de lupa.
